Iztaccíhuatl, Aktiver Schichtvulkan im Izta-Popo-Zoquiapan-Nationalpark, Mexiko

Der Iztaccíhuatl ist ein aktiver Stratovulkan an der Grenze zwischen dem Bundesstaat México und Puebla im Nationalpark Izta-Popo Zoquiapan; sein Westgipfel El Pecho erreicht 5215 m. Der Gipfelgrat besteht aus einer Kette überlappender Kegel von Nordnordwest nach Südsüdost, deren verschneiter Kopf, Brust, Knie und Füße von den Tälern aus das Profil einer liegenden Frau ergeben.

Die erste belegte Besteigung fand 1889 statt, doch archäologische Funde zeigen, dass die Mexica und frühere Kulturen den Berg bereits bestiegen hatten. Der Vulkan ist weiterhin aktiv: Seine heutige Aktivität ist seismisch, und er steht auf der Liste der aktiven Vulkane Mexikos. Sein Gipfelgrat ist eine Kette überlappender Kegel aus andesitischen und dazitischen Eruptionen, mit Tuffschichten nahe dem El-Pecho-Schlot von etwa 11.000 Jahren.

Der Name stammt aus dem Nahuatl: iztāc (weiß wie Salz) und cihuātl (Frau); von Osten oder Westen gesehen bilden die vier schneebedeckten Gipfel Kopf, Brust, Knie und Füße einer schlafenden Frau. In der tlaxcaltekischen Sage stirbt die Prinzessin Iztaccíhuatl aus Kummer, weil sie Popocatépetl im Krieg gefallen glaubt; die Götter bedecken beide mit Schnee und verwandeln sie in Berge.

Alpinisten erreichen den Gipfel meist über die Route La Joya während der Trockenzeit zwischen November und März, wenn die Bedingungen am Berg stabiler sind. Die Besteigung erfordert eine gute Akklimatisierung und technische Kenntnisse im Umgang mit Eis und Schnee, besonders in den höheren Abschnitten.

Der Vulkan ist der dritthöchste Gipfel Mexikos und markiert die niedrigste Höhe im Land, in der noch dauerhafte Schneefelder und Gletscher bestehen. Die Eisfelder schrumpfen jedoch seit Jahrzehnten aufgrund der Klimaveränderungen, sodass künftige Generationen möglicherweise eine vollständig eisfreie Landschaft vorfinden werden.