Samaria-Schlucht, Nationalpark und Biosphärenreservat auf Kreta, Griechenland

Die Samaria-Schlucht ist ein 16 km langer Canyon im Südwesten Kretas, der von der Omalos-Hochebene auf 1.250 m hinunter nach Agia Roumeli am Libyschen Meer führt. Ihre Wände aus der Gigilos-Formation, der Plattenkalk-Serie und der Trypali-Einheit erreichen 600 m Höhe, und der Grund ist ein breites Bett aus hellem Geröll und Blöcken mit Kiefern, Platanen und Zypressen. An der Eisernen Pforte rücken die Wände auf vier Meter zusammen.

Im 19. Jahrhundert diente die Schlucht Rebellen als Versteck und konnte nie eingenommen werden. Im Mai 1941 flohen König Georg II. und Ministerpräsident Emmanouil Tsouderos durch sie an die Südküste und weiter nach Ägypten. 1962 wurde sie per königlichem Dekret zum Nationalpark erklärt; im selben Jahr verließen die letzten Bewohner des Dorfes Samariá die Schlucht.

Dorf und Schlucht sind nach der Kirche Óssia María benannt, der alten Kirche des Dorfes. Etwa zehn griechisch-orthodoxe Kapellen stehen in unterschiedlichem Erhaltungszustand entlang der Schlucht. Der Name Samariá stammt vom griechischen Wort samári, einem Saumsattel, was darauf hindeutet, dass dort früher Tiere umgesattelt wurden.

Der Zugang ist saisonal begrenzt und erfordert eine ganztägige Wanderung auf markierten Wegen, die körperliche Ausdauer verlangen. Besucher sollten frühzeitig ankommen und ausreichend Wasser sowie festes Schuhwerk mitbringen, da die Wege uneben und manchmal rutschig sind.

Das Dorf Samariá, etwa auf halber Strecke gelegen, wurde nach der Kirche Óssia María benannt und 1962 aufgegeben, als seine letzten Bewohner für den Nationalpark fortzogen. Der Name der Schlucht stammt von dieser Kirche, nicht vom Dorf selbst.