Mont Denise, Vulkanischer Gipfel in Haute-Loire, Frankreich

Mont Denise erhebt sich auf 892 Metern zwischen den Gemeinden Espaly-Saint-Marcel und Polignac und zeigt markante Basaltorgeln, die etwa 20 Meter hoch sind. Die Gegend kombiniert vulkanische Formationen mit offenen Wiesen und Wäldern, die von gepflegten Wanderwegen durchzogen werden.

Im Jahr 1844 fand ein Mann beim Arbeiten in seinem Weinberg in der Vulkanasche des Berges menschliche Knochen, die dem „Menschen von Denise“ zugeschrieben wurden. Im Jahr 1591 erreichten heftige Kämpfe zwischen den Royalisten von Polignac und Espaly und den Ligisten von Le Puy den Gipfel.

Der Name Denise stammt vom „Homme de la Denise“, menschlichen Knochen, die 1844 in der Vulkanasche gefunden wurden. Die Gipfelrasen wurden bis in die 2000er Jahre beweidet, dann aufgegeben; Ende 2020 ließ das CEN Auvergne sie wieder beweiden. Die Höhle beherbergt sieben Fledermausarten, die seit 1928 von Naturforschern beobachtet werden.

Der 892 Meter hohe Gipfel trägt einen Telekommunikationsmast, und am Südhang liegt ein aufgelassener Steinbruch, der den Vulkankegel aufgeschlossen hat. Die Grotte de la Denise ist ein stark zerklüfteter unterirdischer Gang, in den der Mensch nur etwa dreißig Meter weit vordringt. Die bis in die 2000er Jahre beweideten, dann aufgegebenen Gipfelrasen wurden Ende 2020 vom CEN Auvergne wieder beweidet.

Der Berg beherbergt sieben Fledermausarten in der Denise-Höhle, von denen sechs in europäischen Naturschutzprogrammen als Prioritäten eingestuft sind. Diese seltenen Arten nutzen die Höhlensysteme zur Überwinterung und machen den Ort zu einem wichtigen Refugium in der Region.