Leopards Temple, prähistorischer Freilufttempel im Negev, Israel

Der Leoparden-Tempel ist ein prähistorischer Freilufttempel im Uvda-Tal, östlich der Straße nach Shaharut. Ein fast quadratischer Hof von etwa 12 Metern Seitenlänge wird von einer doppelten Reihe versenkter Steine umschlossen; darin liegen vier in den Boden eingetiefte, mit Steinen ausgekleidete Altäre. An der Westseite steht eine längliche Kammer mit 17 unbearbeiteten aufrechten Steinen, östlich des Hofes sind 16 kleine steinerne Tierfiguren auf 15 Metern in einer Reihe aufgestellt.

Die Stätte wurde zufällig entdeckt, als ein Panzer vorbeifuhr, und 1980 und 1982 von Ora Yogev und Uzi Avner für die Israelische Altertumsbehörde ausgegraben. Sie wurde rund 4.000 Jahre lang genutzt, von der Mitte des 6. Jahrtausends v. Chr. bis zur ersten Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr. 1988 beschädigten Armeepanzer bei einer Übung den Tempel und seine Tierfiguren; der nahe Luftwaffenstützpunkt half bei der Wiederherstellung, und 2011 bereitete die Israelische Natur- und Parkbehörde den Ort für Besucher her.

Östlich des Hofes stehen 16 Tierfiguren aus kleinen, in den Boden gesetzten Steinen in einer 15 Meter langen Reihe. Alle außer einer sind Leoparden, erkennbar an erhobenem Schwanz und dunklen Steinen für ihre Flecken; die einzelne Figur ist ein kopfloser Widder, gedeutet als Beute und als Tod. Die Leoparden blicken nach Osten zum winterlichen Sonnenaufgang und gelten als Leopardinnen, die Fruchtbarkeitsgöttinnen darstellten.

Das Heiligtum ist über Feldwege in die Uvda-Ebene erreichbar, am besten in den kälteren Monaten zu besuchen. Die rauere Jahreszeit ermöglicht angenehmere Bedingungen für Erkundungen und Fotografie vor Ort.

Die Stätte wurde zufällig entdeckt, als ein Panzer vorbeifuhr; Ora Yogev und Uzi Avner von der Israelischen Altertumsbehörde gruben sie 1980 und 1982 aus. Armeepanzer beschädigten den Tempel und seine Tierfiguren 1988 erneut bei einer Übung der IDF; der nahe Luftwaffenstützpunkt half bei der Wiederherstellung, und die Figuren wurden mit kleinen, weit auseinander gesetzten Steinen ergänzt, sodass der Besucher Original und Rekonstruktion unterscheiden kann.