Mount Wakakusa, Berggipfel im Nara Park, Japan.

Der Berg Wakakusa erhebt sich 342 Meter über Nara und liegt im östlichen Teil des Nara-Parks zwischen dem Todai-ji-Tempel und dem Kasuga-Schrein. Die Hänge sind mit Gras bedeckt und bieten von oben einen weiten Blick auf die Stadt und die umliegenden Tempelanlagen.

Der Brand von 1760 während eines Grenzstreits zwischen Tōdai-ji und Kōfuku-ji gilt als eine mögliche Herkunft, doch die Aufzeichnungen beider Tempel bis zur Meiji-Zeit erwähnen ihn nicht. Wahrscheinlicher ist, dass Anwohner in der Edo-Zeit Feuer legten, um den Geist des Uguisuzuka-Kofun auf dem Gipfel zu besänftigen, und dass der Aberglaube, ein Januar ohne Brand bringe Unglück, das Abbrennen verstärkte. 1738 verbot der Magistrat von Nara unbefugtes Feuerlegen; Ende der Edo-Zeit überwachten Tempel und Magistrat das Abbrennen gemeinsam. In der Meiji-Zeit wurde es zur offiziellen Veranstaltung und in der späten Meiji-Zeit auf die Nacht verlegt.

Der Name Wakakusa bedeutet „junges Gras“. Dem jährlichen Yamayaki-Abbrennen gehen Feuerwerkskörper voraus, die von der ersten und zweiten Stufe des Hangs abgeschossen werden; entzündet wird das Feuer von Vertretern des Tōdai-ji und des Kōfuku-ji. Beobachtet wird das Ereignis vom Nara-Park nahe der fünfstöckigen Pagode des Kōfuku-ji, vom Ōike-Teich beim Yakushi-ji und vom Heijō-Palast aus.

Der Aufstieg auf den Berg ist relativ einfach und dauert etwa 40 Minuten über einen markierten Weg mit mehreren Ruhestellen unterwegs. Besucher sollten beachten, dass die Fläche von Mitte Dezember bis Mitte März geschlossen ist, um die Grasbedeckung nach der Winterverbrennung wiederherzustellen.

Der Berg ist nicht nur ein Wanderziel, sondern auch Mittelpunkt einer faszinierenden Naturschutzpraktik, bei der das Gras gezielt abgebrannt wird, um Verbuschung zu verhindern. Diese Methode der kontrollierten Verbrennung wurde vor mehr als 250 Jahren entwickelt und ist heute eine der wenigen noch durchgeführten traditionellen Brandmanagement-Techniken in Japan.