Nara-Park, Stadtpark in Nara, Japan.
Der Nara-Park ist ein Stadtpark in Nara, Japan, mit einer Fläche von 502 Hektar, die sich auf 660 Hektar erweitert, wenn man die Grundstücke von Tōdai-ji, Kōfuku-ji, dem Kasuga-Schrein und dem Nationalmuseum Nara einbezieht. Etwa 1.200 wilde Sikahirsche bewegen sich frei über die Rasenflächen und durch die bewaldeten Bereiche. Der Park umfasst einen hölzernen Pavillon mit quadratischem Walmdach am Ufer eines Teiches, von dem aus eine Holzbrücke mit niedrigem, gelattetem Geländer das Wasser überquert.
Der Park entstand 1880 als ein vierzehn Hektar großes Stück Staatsland innerhalb des Tempelbezirks Kofuku-ji. Im Laufe der Jahrzehnte erweiterte er sich durch die Eingliederung mehrerer benachbarter religiöser und natürlicher Flächen.
Die Hirsche gelten als Boten des Kasuga-Schreins, dessen Hauptgottheit Takemikazuchi der Überlieferung nach auf einem weißen Hirsch am Berg Mikasa erschien. Wer einen tötete, konnte bis 1637 mit dem Tod bestraft werden. Heute sind die Tiere wild, nicht in Gefangenschaft, und als nationales Naturdenkmal geschützt; sie verbeugen sich, um Futterkekse zu erbitten.
Der Park hat keine Mauern, Tore oder Eintrittsgebühr, sodass er an 365 Tagen im Jahr rund um die Uhr durchquert werden kann. Im Gelände werden Hirschkekse verkauft; die Hirsche sind Wildtiere, und die Stadt hat Schilder in Englisch, Chinesisch und Japanisch aufgestellt, die darum bitten, sie beim Füttern nicht zu reizen. Im Frühjahr können Muttertiere mit Kälbern aggressiv werden, und wer ein Kalb berührt, riskiert, dass die Mutter es verstößt.
Eine genetische Studie von 2023 der Universitäten Fukushima, Yamagata und Nara University of Education ergab, dass die Hirsche im Nara-Park nur einen mitochondrialen DNA-Genotyp tragen, S4, der sonst auf der Halbinsel Kii nicht vorkommt. Die Abspaltung von den übrigen Hirschen der Halbinsel wird auf etwa 1400 Jahre geschätzt, nahe der Gründung des Kasuga-Schreins.
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