Baikalsee, See in Sibirien, Russland
Der Baikalsee erstreckt sich in Sichelform über 636 Kilometer zwischen dem Gebiet Irkutsk und Burjatien und erreicht Tiefen von 1.642 Metern (5.387 Fuß) in seiner tektonischen Spalte. Über 300 Flüsse speisen das Becken, während nur die Angara als Abfluss dient, und die felsigen Ufer sind teilweise von dichter Taiga umgeben, während andere Abschnitte karge Steppenlandschaften aufweisen.
Geologen datieren die Entstehung des tiefen Teils auf etwa 25 bis 30 Millionen Jahre, was es zum ältesten See der Erde macht, und die heutige Küstenlinie formte sich vor rund 8.000 Jahren nach der letzten Eiszeit. Russische Entdecker erreichten die Region erstmals 1643, und die Transsibirische Eisenbahn erreichte das Südufer 1904, was die abgelegene Gegend für Siedler öffnete.
Die indigenen Burjaten verehren das Gewässer seit Generationen und betrachten bestimmte Felsen und Inseln als heilige Plätze, an denen Opfergaben hinterlassen werden. Besucher können an den Ufern kleine Rituale beobachten und traditionelle Fischerhütten sehen, in denen lokale Familien nach alten Methoden fangen und Omul-Fisch räuchern, der dann auf kleinen Märkten verkauft wird.
Die beste Besuchszeit ist Juli bis September zum Wandern oder Januar bis März, wenn die gefrorene Oberfläche Eis trägt, das Fahrzeugverkehr unterstützt. Irkutsk dient als Haupttor mit Flügen aus Moskau und regelmäßigen Busverbindungen zum Ufer, während Städte wie Sljudjanka und Sewerobajkalsk Unterkünfte und Bootstouren anbieten und Besucher auf extreme Temperaturen vorbereitet sein sollten, die im Winter fallen können.
Das Gewässer beherbergt über 3.600 Tier- und Pflanzenarten, von denen etwa 80 Prozent nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, darunter die einzige ausschließlich im Süßwasser lebende Robbenart der Welt. Wissenschaftler rätseln noch immer, wie diese Robben vor etwa 2 Millionen Jahren dieses Binnengewässer erreichten, das etwa 1.600 Kilometer vom Arktischen Ozean entfernt liegt, wo ihre nächsten Verwandten leben.
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