Naturwunder des amerikanischen Westens

Das Canyonlands-Nationalpark zeigt tiefe Schluchten, die der Colorado River und seine Nebenflüsse in roten Sandstein geschnitten haben. Die Erosion hat drei unterschiedliche Zonen geschaffen: Island in the Sky, The Needles und The Maze. Besucher finden Felsformationen, natürliche Bögen und Hochplateaus, die sich etwa 1000 Meter über den Talboden erheben. Das Gebiet bewahrt archäologische Stätten der Ancestral Puebloans und bietet Wanderwege durch geologische Formationen aus verschiedenen Erdzeitaltern.

Das Château Bishop ist eine Steinstruktur, die ein einzelner Baumeister über sechs Jahrzehnte hinweg errichtete. Die Konstruktion erfolgte ausschließlich mit regional verfügbaren Materialien und traditionellen Bautechniken, die der Erbauer sich selbst aneignete. Die Anlage dokumentiert individuelles architektonisches Schaffen außerhalb etablierter Baustile und zeigt handwerkliche Fertigkeiten aus einer Epoche vor industrieller Vorfertigung. Das Monument steht als Zeugnis für ein außergewöhnliches Lebenswerk in der Prärielandschaft südöstlich von Pueblo.

Dieser Nationalpark schützt versteinerte Baumstämme aus dem Trias, die vor etwa 225 Millionen Jahren durch vulkanische Asche und Mineralablagerungen konserviert wurden. Die Quarzablagerungen verleihen den fossilen Hölzern rote, blaue und violette Färbungen. Das Parkgebiet erstreckt sich über 895 Quadratkilometer (346 Quadratmeilen) und umfasst neben den Versteinerungen die bemalten Flächen der Painted Desert sowie über 600 archäologische Stätten der Ancestral Puebloans. Besucher folgen einer 45 Kilometer langen Panoramastraße mit Aussichtspunkten und Wanderwegen zu Fundstellen versteinerter Wälder.

Das Große Sanddünental-Nationalpark umfasst bis zu 70 Meter hohe Dünen in einer Landschaft zwischen Bergketten und Grasland, die mehrere Ökosysteme vereint und Wanderungen durch Dünenfelder sowie Zugang zu alpinen Wäldern und Feuchtgebieten bietet.

Die roten Sandsteinformationen des Monument Valley erheben sich bis zu 300 Meter über die Wüstenebene des Colorado Plateaus. Das von der Navajo Nation verwaltete Gebiet liegt an der Grenze zwischen Arizona und Utah und zeigt geologische Strukturen, die durch Millionen Jahre der Erosion entstanden sind. Besucher erkunden die 17 Meilen lange Schleifenstraße durch das Tal, die Zugang zu markanten Felsformationen und Aussichtspunkten bietet.

Das Monument erstreckt sich über die Grenze zwischen Colorado und Utah und bewahrt über 800 paläontologische Fundstätten mit Fossilien aus der Jurazeit. Neben den Dinosaurierfunden zeigt das Gebiet tiefe Canyons, die von den Flüssen Green und Yampa geschnitten wurden, sowie Felszeichnungen der Fremont-Kultur. Besucher können die Quarry Exhibit Hall besichtigen, wo eine Felswand mit etwa 1.500 freigelegten Dinosaurierknochen erhalten geblieben ist.

Das White Sands National Park erstreckt sich über 275 Quadratkilometer weißer Gipsdünen und bildet die größte Gipsansammlung der Erde. Die Dünen formen eine sich ständig verändernde Landschaft aus feinem, kristallinem Sand, der kühl unter den Füßen bleibt. Besucher können auf markierten Wegen wandern, auf den Dünen Schlitten fahren oder die Tierwelt beobachten, die sich an diese unwirtliche Umgebung angepasst hat.

Der Carlsbad-Caverns-Nationalpark schützt 119 unterirdische Höhlen, die sich über 46 Kilometer unter der Oberfläche des Guadalupe-Gebirges erstrecken. Die Höhlen entstanden über Millionen von Jahren durch die Auflösung von Kalkstein durch schwefelhaltige Säure und weisen Formationen aus Stalaktiten und Stalagmiten auf. Besucher erkunden die Höhlen über einen markierten Rundweg, der durch mehrere große Kammern führt, darunter die Big Room, eine der größten natürlichen Höhlenkammern Nordamerikas mit einer Fläche von etwa 33.000 Quadratmetern. In den Sommermonaten verlassen große Kolonien brasilianischer Bulldoggfledermäuse bei Einbruch der Dunkelheit die Höhlen.

Diese historische Mine aus dem Jahr 1892 liegt auf einem Felsvorsprung am Crystal River. Die charakteristische Holzstruktur diente dem Silberabbau und gehört zu den am häufigsten fotografierten Bergbauruinen in Colorado. Der Zugang erfordert eine Wanderung über einen Gebirgsweg, der im Sommer mit Fahrzeugen befahrbar ist. Die Mine steht auf Privatgrund, kann aber aus der Nähe betrachtet werden.

Dieser Nationalpark schützt eine 800 Meter tiefe Schlucht mit dunklen Schiefer- und Granitwänden entlang des Gunnison River, die durch die geologische Aktivität über zwei Milliarden Jahre entstanden sind und zu den steilsten Canyons Nordamerikas zählen.

Diese 28 Kilometer lange Bergstraße führt auf den Gipfel des Mount Evans und erreicht eine Höhe von 4307 Metern. Die Strecke bietet Gelegenheit zur Beobachtung von Bergziegen und Murmeltieren in ihrer natürlichen Umgebung.

Das Hovenweep National Monument erstreckt sich über die Grenze zwischen Colorado und Utah und bewahrt sechs prähistorische Siedlungen der Ancestral Puebloans, die zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert errichtet wurden. Die Dörfer zeigen charakteristische Steintürme, Wohneinheiten und zeremonielle Strukturen, die auf Canyonrändern und in isolierten Felsnischen verteilt sind. Archäologische Untersuchungen haben Informationen über Architektur, Landwirtschaft und gesellschaftliche Organisation dieser Kultur geliefert, die das Monument zu einem wichtigen Referenzpunkt für Studien der Pueblo-Völker macht.

Diese geothermalen Mineralquellen liegen zwischen roten Sandsteinformationen und weisen Wassertemperaturen zwischen 37 und 43 Grad Celsius auf. Die Quellen haben über Jahrtausende Mineralablagerungen gebildet, die charakteristische Terrassen und Becken geschaffen haben. Das warme Wasser steigt aus einer unterirdischen Quelle auf und sammelt sich in mehreren natürlichen Pools unterschiedlicher Größe und Tiefe. Die umgebenden Sandsteinwände aus rotem Gestein verstärken die visuelle Wirkung der Anlage.

Das Skigebiet Wolf Creek liegt auf 3.300 Metern Höhe und verzeichnet durchschnittlich 9 Meter Schneefall pro Jahr. Das Gebiet umfasst 1.600 Hektar Pisten im südlichen Colorado.

Dieses archäologische Gelände bewahrt Pueblo-Siedlungen aus dem 9. bis 13. Jahrhundert mit kunstvollen Steinmauern und zeremoniellen Strukturen. Die Anlage zeigt die architektonische Entwicklung der Chaco-Kultur, die bis zu 400 Zimmer in mehrstöckigen Komplexen schuf. Besucher erkunden die Ruinen von Pueblo Bonito und anderen großen Häusern, die als Zentren für Handel und religiöse Praktiken dienten. Das Gelände liegt in einem abgelegenen Teil des Hochlands von New Mexico.

Der Parc national de Mesa Verde schützt über 4.000 archäologische Stätten und umfasst 600 Felswohnungen der Anasazi aus dem 12. Jahrhundert. Die in Felsnischen gebauten Siedlungen liegen auf einer Fläche von etwa 211 Quadratkilometern (81 Quadratmeilen) in den Hochebenen Colorados. Archäologen dokumentieren hier Wohnbauten, Zeremonienräume und Lagerstrukturen der Pueblo-Kultur. Die Stätten erstrecken sich über mehrere Canyons und zeigen verschiedene Bauperioden zwischen 600 und 1300 nach Christus.