Ungewöhnliches Louisiana: geheime Orte, verlassene Stätten und Geheimnisse des Bayous

Der Friedhof Frenier liegt inmitten von Sumpfland und erinnert an Julia Brown, eine Voodoo-Priesterin, die angeblich ihren eigenen Tod und das Schicksal des Dorfes einige Wochen vor dem Hurrikan von 1915 vorhergesagt haben soll. Das Dorf Frenier wurde durch den Sturm zerstört und verschwand danach vollständig. Heute wuchert Vegetation zwischen den Gräbern, Bäume und Sumpfpflanzen haben sich auf dem Gelände ausgebreitet. Man erreicht diesen Ort nur zu Fuß über unbefestigte Wege, umgeben von Feuchtgebieten und stillem Wasser. Die Geschichte von Julia Brown gehört zur lokalen Folklore und wird in der Gegend bis heute erzählt.

Diese Tour Eiffel von New Orleans wurde aus originalen Bauteilen errichtet, die aus dem früheren Restaurant des Pariser Monuments stammen. In den achtziger Jahren wurden die Teile nach Louisiana verschifft, nachdem das Restaurant auf dem französischen Turm abgebaut worden war. Die Konstruktion ist etwa achtzehn Meter hoch (ungefähr sechzig Fuß) und erinnert an die französischen Wurzeln der Stadt. Sie steht auf Privatgrundstück und lässt sich nur von außen betrachten. Die Struktur zeigt, wie historische Bruchstücke an unerwarteten Orten ein neues Leben finden können. Sie verbindet Paris mit New Orleans durch ein Stück europäischer Baugeschichte, das hier in einem anderen Zusammenhang fortbesteht.

Der Lac Peigneur ist ein See, in dem sich 1980 ein außergewöhnlicher Industrieunfall ereignete. An jenem Tag bohrte eine Ölplattform durch den Seeboden und durchstieß dabei versehentlich einen unterirdischen Salzstock. Das Wasser begann in die Tiefe zu fließen und verwandelte den flachen See in einen riesigen Strudel. Innerhalb weniger Stunden verschwanden Bohrplattformen, Schleppkähne und Teile des Ufers im Wasser. Der Strudel war so stark, dass er sogar die Fließrichtung eines nahegelegenen Kanals umkehrte. Der Unfall hinterließ tiefe Krater am Ufer und veränderte die Form des Sees dauerhaft. Heute erinnert die veränderte Landschaft an diesen Tag, an dem ein technischer Fehler die Geologie eines ganzen Gebiets umgestaltete.

Das Museum von Kentwood bringt zwei Geschichten unter einem Dach zusammen. Es zeigt Erinnerungsstücke an die Sängerin Britney Spears, die in der Stadt geboren wurde: Bühnenkostüme, Auszeichnungen und persönliche Gegenstände aus ihrer Karriere. Daneben bewahrt es Dokumente über die Soldaten aus Kentwood, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft haben – Briefe, Uniformen und Fotografien. Die Sammlung lässt sich in etwa einer halben Stunde durchgehen und vermittelt, was die Gemeinde geprägt hat. Das Gebäude ist schlicht, der Betrieb läuft durch Freiwillige.

Der verlassene Freizeitpark Jazzland liegt östlich von New Orleans und ist seit dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 geschlossen. Achterbahnen, Karussells und Gebäude sind weiterhin vorhanden, einige zum Teil unter Wasser, von Rost und Vegetation überwuchert. Das Gelände erinnert an die Gewalt des Sturms und daran, wie schnell ein belebter Ort zur Ruine werden kann. Manche Fahrgeschäfte stehen noch aufrecht, andere sind verbogen oder eingestürzt. Graffiti bedecken Wände und Fassaden, und Schlamm hat sich in den Ecken festgesetzt. Der Park zeigt, wie eine Katastrophe Alltagsorte verwandelt und wie die Natur verlassene Räume zurückerobert.

Die Grace Episcopal Church gehört zu den historischen Kirchen aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg in St. Francisville. Sie wurde 1858 erbaut und ist bekannt für ein Ereignis aus dem Jahr 1863, als gegnerische Truppen eine Waffenruhe vereinbarten, um einem gefallenen Offizier Ehre zu erweisen. Während der Schlacht um Port Hudson fiel ein Freimaurer auf dem Schlachtfeld, und Soldaten beider Seiten organisierten eine gemeinsame Trauerfeier in der Kirche. Die Zeremonie folgte den Regeln der Freimaurerloge, unabhängig von den politischen Lagern. Das Gebäude hat seine ursprüngliche Architektur aus dem neunzehnten Jahrhundert bewahrt, mit schlichten Holzwänden und traditionellen Fenstern. Auf dem Friedhof liegen Grabsteine aus den Jahren vor und nach dem Krieg. Dieser Ort zeigt, wie lokale Gemeinschaften versuchten, menschliche Werte trotz militärischer Spannungen zu wahren.

Dieser Baum steht im City Park und trägt mehrere Windspiele verschiedener Größen in seinen Ästen. Wenn der Wind weht, entstehen unterschiedliche Töne, die zusammen eine zufällige Melodie bilden. Die Klänge ändern sich je nach Windstärke und Richtung, sodass jeder Besuch eine andere musikalische Atmosphäre bietet. Der Ort verbindet Natur und Klangkunst auf eine einfache Weise und zeigt, wie Louisiane auch abseits der bekannten Jazzclubs Musik in den Alltag integriert.

Das Abita Mystery House zeigt über 50.000 gefundene Objekte, hausgemachte Erfindungen und ungewöhnliche Kunstwerke in einer ehemaligen Tankstelle. Man sieht dort Alltagsgegenstände, die zu neuen Konstruktionen zusammengesetzt wurden, selbstgebaute Maschinen und Sammlungen, die über Jahrzehnte entstanden sind. Die Ausstellung spiegelt eine Form von volkskundlicher Kreativität wider, bei der nichts weggeworfen wird und alles eine zweite Verwendung finden kann. Der Ort gehört zu jenen Museen in Louisiana, die außerhalb der üblichen Routen liegen und lokale Traditionen des Sammelns und Bastelns dokumentieren.

Diese Kapelle aus dem Jahr 1876 entstand nach einer Gelbfieberepidemie. Die Mauern sind mit Votivgaben geschmückt, die Kranke hinterlassen haben. Man sieht Prothesen, Krücken und kleine Tafeln. Der Raum wirkt einfach. Das Licht fällt durch hohe Fenster. Besucher gehen leise durch die Kapelle und schauen sich die Gegenstände an. Viele kommen aus Neugier, andere aus Respekt. Der Ort zeigt, wie die Stadt mit Krankheit und Hoffnung umgegangen ist.

Die Plantation des Myrtles erinnert daran, dass in Louisiana nicht nur die Sümpfe und die Musik eine Geschichte tragen. Dieses Wohnhaus aus dem Jahr 1796 steht in St. Francisville und wird seit langem mit Geistererscheinungen in Verbindung gebracht. Besucher berichten von Schritten im Flur, Schatten an den Wänden und einer Gestalt, die manchmal auf der Veranda steht. Manche erzählen von einer Sklavin namens Chloe, die hier gestorben sein soll, andere sprechen von Kindern, die man nachts hört. Das Haus hat die typische Architektur der Pflanzervillen aus dieser Zeit, mit breiten Holzgalerien und einem Garten voller alter Eichen. Es gehört zu den Orten in Louisiana, wo das Vergangene nie ganz verschwunden zu sein scheint.

Diese Militäranlage aus dem 19. Jahrhundert steht im Lake Borgne und gehört zu jenen verlassenen Orten, die Louisiana abseits der klassischen Wege zeigen. Nach mehreren Hurrikans ist Fort Proctor nur noch per Kajak erreichbar. Die Ruine liegt auf einer Insel, die bei Flut teilweise überschwemmt wird, und ihre Mauern tragen deutliche Spuren der Stürme, die über das Gebiet gezogen sind. Man sieht noch Mauerwerk, Bögen und einige Räume, in denen früher Soldaten stationiert waren, doch vieles ist eingestürzt oder vom Wasser umspült. Der Ort ist menschenleer, und wer hierherkommt, bewegt sich durch eine Landschaft, in der die Natur allmählich die Kontrolle übernimmt. Das Fort erinnert an die militärische Vergangenheit des Staates und zeigt zugleich, wie die Elemente an der Küste alles langsam zurückerobern.

Das Restaurant Muriel's am Jackson Square hält jeden Abend einen Tisch für den Geist seines früheren Eigentümers frei. Im Obergeschoss empfängt dieser Raum für spiritistische Sitzungen Besucher an einem Ort, an dem das Personal von unerklärlichen Vorfällen berichtet: Gläser, die sich von allein bewegen, plötzliche Temperaturstürze, Schritte, die durch leere Räume hallen. Die Seance-Salle verfügt über einen großen Tisch, an dem Besucher an Zusammenkünften teilnehmen können. Die Geschichte reicht ins 19. Jahrhundert zurück, als der Eigentümer das Gebäude bei einer Pokerpartie verlor und sich das Leben nahm. Seitdem soll sein Geist durch die Räume spuken. Heute serviert das Restaurant kreolische Küche und pflegt zugleich diese übernatürliche Erzählung. Manche Gäste kommen wegen der Gerichte, andere wegen der Geschichten, die in der Luft liegen.

Dieses Museum bewahrt Gegenstände, Fotografien und Dokumente aus den letzten Stunden der Bankräuber Bonnie Parker und Clyde Barrow auf. Das Paar starb 1934 nahe Gibsland in einem Kugelhagel, nachdem die Polizei ihr Auto in einen Hinterhalt gelockt hatte. Das Gebäude zeigt Bruchstücke ihres Fahrzeugs, persönliche Gegenstände und Zeitungsartikel aus jener Zeit. Man sieht Fotos der Szene, die kurz nach dem Ereignis aufgenommen wurden. Der Ort erinnert an eine Epoche, in der Gangster trotz ihrer Banküberfälle und Morde zu Volkshelden wurden. Die Ausstellung dokumentiert die Verfolgungsjagd durch mehrere Bundesstaaten und das Ende einer Geschichte, die Amerika lange geprägt hat.

Das Museum sammelt Gegenstände aus Autopsien, Bestattungshäusern und Gefängnissen. Es zeigt alte medizinische Instrumente, Briefe von Verurteilten und Gegenstände aus echten Ermittlungen. Die Räume sprechen über das Lebensende, ohne es zu verschönern. In Louisiana passt dieses Museum zur Tradition, den Tod ohne Scheu zu betrachten, wie in der Vaudou-Kultur oder bei Jazz-Beerdigungen. Ein Ort, der überrascht, weil er ein Thema zeigt, das meistens ausgeblendet wird.

Das Angola Prison Rodeo findet zweimal im Jahr in einem der größten Hochsicherheitsgefängnisse der Vereinigten Staaten statt. Inhaftierte treten bei klassischen Rodeo-Disziplinen an: Bullenreiten, Lassowerfen, Tonnenspiele in der Arena. Diese Veranstaltung existiert seit 1965 und zieht jährlich tausende Besucher an. Einige Häftlinge nutzen die Teilnahme, um ein kleines Einkommen zu verdienen, das sie auf ihren Gefängniskonten verwenden können. Die Zuschauer sitzen auf Holzbänken direkt vor der Arena, während Gefängniswärter das Gelände überwachen. Zwischen den Wettkämpfen verkaufen andere Inhaftierte handgefertigte Gegenstände an Ständen im Freien: Holzarbeiten, Lederwaren, Gemälde.

Der Holt Cemetery wurde 1879 angelegt und unterscheidet sich von den monumentalen Friedhöfen der Stadt. Hier ruhen Menschen, die sich keine Familiengräber leisten konnten. Die Toten werden in einfachen oberirdischen Gräbern beigesetzt, die Angehörige selbst dekorieren. Man sieht Holzkreuze, bunte Bänder, Perlen, Spielzeug und Gegenstände aus dem Alltag. Jede Grabstätte erzählt von einer Familie und ihrer Art, die Erinnerung zu bewahren. Der Friedhof bewahrt eine persönliche Form des Gedenkens, die heute selten geworden ist. Er gehört zur Geschichte der afroamerikanischen Gemeinde von New Orleans und zeigt, wie Bestattungen in der Vergangenheit ohne große Mittel organisiert wurden.

Auf der Insel Avery liegt die Fabrik, in der Tabascosauce seit 1868 hergestellt wird. Ein kleines Museum zeigt die Produktionsschritte, vom Anbau der Chilis bis zur Reifung in Eichenfässern. Man sieht die Felder, wo die Pflanzen wachsen, und kann den botanischen Garten besichtigen, in dem einheimische Arten gepflegt werden. Ein Vogelschutzgebiet mit Stelzvögeln und anderen Arten erstreckt sich über einen Teil des Geländes. Die Luft riecht nach Essig und Gewürzen. Der Laden am Ausgang verkauft alle Varianten der Sauce, auch solche, die man sonst kaum findet. Die Führung verläuft ruhig und lässt Raum, um die einzelnen Stationen zu beobachten.

Dieser Sumpf liegt zwischen Lake Pontchartrain und Lake Maurepas. Zypressen mit spanischem Moos wachsen im Wasser, Nebel steigt oft vom Boden auf. Guides erzählen auf Bootstouren von Julia Brown, einer Voodoopriesterin, die 1915 den Untergang des nahen Dorfes Frenier prophezeit haben soll. Wenige Tage nach ihrem Tod fegte ein Hurrikan durch die Gegend und zerstörte das Dorf vollständig. Heute findet man noch Fundamente und alte Holzpfähle im Wasser. Alligatoren und Reiher leben zwischen den Bäumen. Manche Besucher berichten von unerklärlichen Geräuschen nach Sonnenuntergang. Der Sumpf dient als Kulisse für Geschichten über Geister und verlorene Siedlungen.

Dieser Skulpturengarten zeigt über 100 bemalte Betonfiguren, die ein autodidaktischer Künstler aus der Region geschaffen hat. Man sieht Heilige neben Außerirdischen, mythische Wesen neben religiösen Symbolen. Die Statuen stehen zwischen Bäumen und Gräsern, manche groß wie ein Erwachsener, andere kleiner. Die Farben verblassen stellenweise, was dem Garten eine zeitlose Atmosphäre verleiht. Der Ort verbindet religiöse Volkstraditionen Louisianas mit einer sehr persönlichen Vision des Künstlers, der hier jahrelang ohne formale Ausbildung gearbeitet hat.

Diese Kirche in Ruston ist ein Metallbau aus den 1930er-Jahren. Decke, Wände und Bögen bestehen komplett aus Stahlplatten, die miteinander verschraubt sind. Die Konstruktion folgt einem gotischen Stil, der zu dieser Zeit für Bausätze verbreitet war. Im Inneren sieht man noch die ursprünglichen Holzbänke, farbige Fenster und eine elektrische Orgel, die seit Jahrzehnten nicht mehr benutzt wird. Wenn man spricht, trägt die Akustik jeden Ton deutlich bis in die hintersten Ecken. Das Gebäude hat durch seine Metallstruktur die Feuchtigkeit des Bayou-Klimas überstanden, obwohl sich an manchen Stellen Rost zeigt. Heute steht die Kapelle leer, die Tür ist oft verschlossen, aber von außen kann man die Architektur noch gut sehen. Sie gehört zu den wenigen komplett aus Metall gebauten Kirchen, die aus der Zwischenkriegszeit in Louisiana übrig sind.

Dieser Leuchtturm aus dem Jahr 1857 steht abgeschnitten in hohem Gras und trübem Wasser, nachdem mehrere Wirbelstürme die Küste verändert haben. Er lag einmal an einem strategischen Punkt an der texanischen Grenze, diente als Navigationshilfe für Schiffe, die durch die schmale Passage zwischen See und Binnengewässern fuhren. Die Bauweise folgt dem typischen Modell der mittleren 19. Jahrhundert-Türme an der Golfküste: Ziegelmauerwerk, zylindrische Form, Laternenzimmer ganz oben. Nach verschiedenen Stürmen blieb er ohne Zugang vom Land aus. Heute erreicht man ihn nur noch mit dem Boot, wenn die Bedingungen es erlauben. Das Gelände drum herum hat sich nach den Hurrikanen stark verändert, Sandbänke und Strömungen haben sich verschoben. Die Struktur zeigt Risse und Verwitterung, aber die Form ist noch erkennbar. Er erinnert an die Zeit, als die Passage viel befahren war und die Küstenlinie anders aussah.

Das Musée du Bric-à-Brac Rural versammelt Tausende Gegenstände aus dem Alltag der cajunischen Bauernschaft, gesammelt von einem ehemaligen Farmer über vier Jahrzehnte hinweg. Man sieht Werkzeuge, selbstgebaute Erfindungen, Haushaltsgegenstände und andere Zeugnisse des ländlichen Lebens in Louisiana. Jedes Objekt erzählt von der Erfindungsgabe und dem Einfallsreichtum der Bewohner, die mit dem arbeiteten, was sie zur Hand hatten. Das Museum zeigt, wie Menschen hier lebten, arbeiteten und ihre Probleme lösten, weit entfernt von industrieller Produktion. Die Sammlung dokumentiert eine Welt, in der Reparieren und Umfunktionieren zum Alltag gehörten.

Das verlassene psychiatrische Krankenhaus von Southeast Louisiana liegt seit Jahrzehnten leer. Das Gelände zeigt verfallene Gebäude, bröckelnde Wände und leere Flure, die von Graffiti bedeckt sind. Früher behandelte man hier Patienten, heute kommen vor allem Menschen, die sich für alte Architektur oder Geschichten über Spuk interessieren. Der Ort trägt die Spuren seiner Vergangenheit: verrostete Betten, abgeblätterte Farbe, und die Stille verlassener Räume. Manche erzählen von ungewöhnlichen Erfahrungen, andere sehen nur ein altes Gebäude. Die Atmosphäre bleibt schwer und still, ein Zeugnis einer Zeit, als psychiatrische Anstalten anders geführt wurden als heute.

Die Fort St. John Railway Bridge ist eine stillgelegte Eisenbahnbrücke aus Stahl, die über den Lake Pontchartrain führt und seit Jahrzehnten nicht mehr befahren wird. Ihre rostige Struktur steht verlassen im Wasser und verschwindet an nebligen Tagen in der Feuchtigkeit, die vom See aufsteigt. Man erreicht sie vom Ufer aus und kann beobachten, wie die Metallträger langsam der Witterung nachgeben. Die Brücke erinnert an die Zeit, als Züge noch direkt über den See fuhren, bevor die Strecke aufgegeben wurde. Sie gehört zu jenen vergessenen Bauwerken in Louisiana, die von Industriegeschichte und Wandel erzählen, ohne dass heute noch jemand sie benutzt.

Der Parcours des Arbres Tordus de Lafitte führt durch einen Abschnitt des Sumpfgebietes, wo Bäume in verdrehten und spiralförmigen Formen wachsen. Die Einheimischen erzählen, dass der Pirat Jean Lafitte hier Schätze vergraben habe und dass die Bäume seither diese Form annehmen. Der Pfad schlängelt sich zwischen Zypressen und Palmen hindurch, deren Stämme sich in ungewöhnliche Richtungen drehen. Das Wasser steht oft knapp unter den Wurzeln, und der Boden ist weich und feucht. Man hört Vögel und das leise Plätschern des Wassers zwischen den Wurzeln. Die Gegend bleibt ruhig, nur wenige Besucher kommen hierher. Die verdrehten Stämme bilden natürliche Skulpturen, die sich über dem dunklen Wasser erheben. Manche Einheimische glauben noch heute an die Legende des Piraten und seiner vergrabenen Schätze. Der Weg ist unbefestigt und führt tief in das Bayou hinein, wo die Natur die Oberhand behält.

Die ehemalige Domino Sugar Raffinerie in Chalmette steht seit den 1970er Jahren teilweise still. Teile der Anlage wurden eingestellt, als die Produktion zurückging, und Gebäude, Silos und Maschinen rosten unter der Sonne von Louisiana. Man sieht noch die Gleise, die Rohrzucker aus den Plantagen brachten, und die Förderbänder, die den Zucker durch die Hallen transportierten. Einige Abschnitte wurden abgerissen, andere warten auf eine neue Nutzung. Die Struktur erinnert an die Zeit, als die Region Zucker in großen Mengen verarbeitete und die Industrie viele Familien beschäftigte. Heute ist die Ruine ein Zeuge der wirtschaftlichen Veränderungen, die Louisiana nach dem Niedergang der Zuckerproduktion erlebte.