National Road, Historische Bundesstraße von Cumberland nach Vandalia, Vereinigte Staaten
Die National Road verläuft über 620 Meilen (rund 1000 Kilometer) von Cumberland in Maryland bis Vandalia in Illinois und durchquert dabei sechs Bundesstaaten. Die Route folgt alten Pfaden und verbindet Flusstäler mit Bergpässen, wobei Steinbrücken und Meilensteine die ursprüngliche Trasse markieren.
Der Bau begann 1811 als erstes überstaatliches Straßenprojekt der Bundesregierung und sollte die junge Republik mit dem Westen verbinden. Die Arbeiten zogen sich über mehrere Jahrzehnte hin und erreichten Vandalia in den 1830er Jahren, bevor die Eisenbahn die Hauptrolle im Fernverkehr übernahm.
Die Straße verband Ostküstenstädte mit dem Landesinneren und brachte Postkutschen, Händler und Siedler zusammen, die an Gasthöfen und Raststationen Halt machten. Viele dieser alten Gebäude dienen heute noch als Restaurants oder Museen und zeigen das Leben entlang der Route im 19. Jahrhundert.
Heute folgt die US Route 40 weitgehend der alten Strecke, und Schilder weisen auf den historischen Verlauf hin. Einige Abschnitte sind noch als schmale Landstraßen mit Steinbrücken erhalten, während andere in moderne Highways übergegangen sind.
Die Wheeling Suspension Bridge aus dem Jahr 1849 war einst die längste Hängebrücke der Welt und markierte einen wichtigen Punkt auf der Route. Reisende konnten hier den Ohio River überqueren, ohne auf Fähren angewiesen zu sein, was die Fahrt nach Westen erheblich beschleunigte.
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