Eritrea, Souveräner Staat am Horn von Afrika
Eritrea ist ein Staat am Horn von Afrika, der sich über 117.600 Quadratkilometer entlang der Küste des Roten Meeres erstreckt und tiefliegende Wüsten, zentrale Hochlandregionen sowie die Dahlak-Inselgruppe umfasst. Die Topographie reicht von Küstenebenen bis zu Bergen über 3.000 Meter Höhe, während Asmara, die Hauptstadt, auf 2.325 Metern liegt und Architektur aus der Kolonialzeit bewahrt. Massawa dient als wichtigster Seehafen an der Küste.
Italienische Streitkräfte besetzten Massawa 1885 und gründeten die Kolonie offiziell 1890. Britische Truppen übernahmen 1941 die Kontrolle, bevor das Gebiet 1952 mit Äthiopien föderiert wurde. Ein dreißigjähriger Unabhängigkeitskrieg begann 1961 und führte 1993 nach einem Referendum zur Eigenstaatlichkeit. Grenzkonflikte mit Äthiopien brachen 1998 aus und dauerten bis 2000.
Das Land vereint neun ethnische Gruppen mit unterschiedlichen Sprachen, darunter Tigrinya, Tigre und Afar. Die Kaffezeremonie bildet einen zentralen sozialen Brauch, bei dem geröstete Bohnen in traditionellen Tonkrügen zubereitet werden. Die eritreisch-orthodoxe Kirche folgt dem alexandrinischen Ritus, während muslimische Gemeinden eigene Gebetsräume und Feste pflegen. Auf den Märkten werden Silberschmuck, Korbwaren und handgewebte Textilien verkauft, die das lokale Handwerk zeigen.
Für die Einreise ist ein Visum erforderlich, das über Botschaften erhältlich ist, und Reisegenehmigungen sind für Bewegungen außerhalb der Hauptstadt notwendig. Das Fotografieren von Militäranlagen, Brücken und Häfen ist verboten, und die Währung Nakfa kann nicht außerhalb des Landes gewechselt werden. Die günstigste Reisezeit liegt zwischen Oktober und April, wenn die Temperaturen gemäßigter sind. Bargeldtransaktionen überwiegen, da Kreditkarten nur eingeschränkt akzeptiert werden.
Die Danakil-Senke zählt zu den heißesten bewohnten Orten der Erde, wo Afar-Nomaden seit Jahrhunderten Salzplatten abbauen. Diese Region liegt bis zu 125 Meter unter dem Meeresspiegel, und Salzkarawanen transportieren die Platten mit Kamelen über mehrere Tage zu Handelszentren. Geologische Aktivität erzeugt farbige Schwefelteiche und Lavafelder in der Landschaft.
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