Cerro Ballena, Paläontologische Fundstätte in Caldera, Chile.

Cerro Ballena ist eine Fossilienfundstätte in der Bahía-Inglesa-Formation, einer 9 Meter dicken Schicht feinkörniger Sandsteine, die in einem 20 mal 250 Meter großen Steinbruch an der Panamericana nördlich von Caldera aufgeschlossen ist. Sie lieferte über 40 Walskelette, darunter 31 Bartenwale, sowie Robben, Segelfische, Haie und das Wassermaultier Thalassocnus natans, viele im anatomischen Verbund.

Walknochen wurden erstmals 1965 beim Bau der Ruta 5 durch die chilenische Armee bemerkt, doch die Funde wurden nie offiziell gemeldet und der Name der Stätte geriet in Vergessenheit. Im Jahr 2010 alarmierten der Paläontologe Mario Suárez Palacios, Kurator des Museo Paleontológico de Caldera, und der Direktor des Museo Regional de Atacama die Behörden, als der Autobahnausbau Fossilien freilegte. Die Ausgrabung unter Leitung des Consejo de Monumentos Nacionales mit Nicholas Pyenson von der Smithsonian Institution dauerte von 2010 bis 2012, und die Stätte wurde 2012 gesetzlich geschützt.

Den Namen „Walhügel“ gaben die Bewohner von Caldera nach den Funden von 1965, die nie offiziell gemeldet wurden und über 40 Jahre in Vergessenheit gerieten. Heute ist die Stätte Bien Nacional, und es ist geplant, das Museo Paleontológico de Caldera dorthin zu verlegen, um die Fossilien in situ zu erhalten und einen Themenpark zu schaffen.

Die Fossilienfundstätte liegt direkt an der Panamericana (Ruta 5), wenige Kilometer nördlich von Caldera, und ist als Nationaldenkmal geschützt; sie ist daher nicht als Touristenort zu besichtigen. Die geborgenen Skelette wurden in chilenischen Museen und am Smithsonian vorbereitet, und es ist geplant, das Paläontologische Museum von Caldera an den Fundort zu verlegen, um die Fossilien vor Ort zu erhalten.

Wissenschaftliche Hinweise deuten darauf hin, dass massive Algenblüten vor Millionen von Jahren zum Tod großer Wal-Populationen führten. Dies schuf die außergewöhnliche Anhäufung von Skeletten, die man heute an diesem Ort beobachtet.