Monumento natural Pichasca, Naturdenkmal in Río Hurtado, Chile

Pichasca ist ein 128 ha großes Naturdenkmal im Tal des Río Hurtado, Region Coquimbo, Chile, zwischen 711 und 1.072 m Höhe. Es schützt die Formation Viñita aus der späten Kreidezeit (etwa 80 Millionen Jahre) mit Konglomeraten und vulkanischen Sandsteinen unten sowie andesitischen Laven und Brekzien oben. Gefunden wurden versteinerte Baumstämme und Blattabdrücke von Gymnospermen und Angiospermen sowie Knochenreste von Titanosauriern der Gattung Antarctosaurus.

1972 erklärte Artikel 53 des Gesetzes Nr. 17.699 den versteinerten Wald von Pichasca zum Nationalpark, ohne Fläche oder Grenzen festzulegen. 1981 überließ der Staat 128 ha Fiskalland der CONAF für fünf erneuerbare Jahre, und das Dekret 123 vom 17. Oktober 1985 machte daraus ein Naturdenkmal. Ausgrabungen im Felsüberhang Casa de Piedra belegten menschliche Anwesenheit vor rund 9.920 Jahren, einer Jäger- und Sammlergruppe.

In der Felsnische Casa de Piedra belegen geschichtete Ablagerungen eine menschliche Anwesenheit vor rund 9920 Jahren, die einem Jäger- und Sammlerkomplex zugeordnet wird. Spätere Gruppen malten dort abstrakte Pictografien; danach diente die Nische Hirten, die sich in der Nähe niederließen.

Der Zugang erfolgt mit eigenem Fahrzeug: Die asphaltierte Route führt von Ovalle über die Staumauer des Recoleta-Stausees nach Samo Alto, 2 km vom Dorf Pichasca und 55 km von Ovalle entfernt. Das Gebiet liegt zwischen 711 und 1.072 m Höhe mit starken Höhenunterschieden; im Januar werden 30 °C erreicht, im Juni fallen die Tiefstwerte auf 4 °C. Ein 20 km langer Abschnitt des Sendero de Chile durchquert das Monument zwischen San Pedro de Pichasca und Las Minillas.

Die hier gefundenen Dinosaurierknochen stammen von Titanosauriern der Gattung Antarctosaurus, möglicherweise Antarctosaurus wichmannianus, dazu kommen Fragmente von Schildkrötenpanzern. Der graue Dinosaurier aus Beton oder Stein erinnert an diese Funde, die das Schutzgebiet zu einem Zentrum der paläontologischen Forschung in einem Land machen, in dem dieses Fach wenig entwickelt ist.