Cerro Pachón, Astronomisches Observatorium in Vicuña, Chile

Der Cerro Pachón ist ein 2.682 m hoher Berg in der Region Coquimbo, östlich von La Serena, auf dessen Gipfel drei Observatorien stehen: das 8,1-m-Teleskop Gemini South, das 4,1-m-Teleskop SOAR und das Vera-C.-Rubin-Observatorium auf El Peñón, seinem südlichsten Gipfel. Der Berg gehört zum Reservat El Totoral der AURA und liegt rund 500 m höher als der benachbarte Cerro Tololo.

Die erste wissenschaftliche Arbeit auf diesem Berg begann in den 1960er Jahren, als Forscher das Gelände zur Beobachtung des Himmels nutzten. Später wurden moderne, leistungsstarke Teleskope gebaut, die auch heute noch Entdeckungen machen.

Der Cerro Pachón liegt im El-Totoral-Reservat, das der Association of Universities for Research in Astronomy gehört; auf seinem Gipfel befindet sich eine Felsbildstätte, die der El-Molle-Kultur zugeordnet und auf 300 v. Chr. bis 800 n. Chr. datiert wird. Außerdem steht dort das von der University of Illinois errichtete Andes-Lidar-Observatorium, das die obere Atmosphäre zwischen 80 und 110 km Höhe untersucht.

Der Cerro Pachón liegt östlich von La Serena in der Region Coquimbo, rund 10 km südöstlich des Cerro Tololo, und ist über Straßen aus dem Bereich des El-Totoral-Reservats erreichbar. Der Gipfel liegt auf 2.682 m, daher sollte man Zeit für die Höhenanpassung einplanen. Der Ort ist eine aktive Forschungsstätte und keine Touristenattraktion; die Teleskope sind nicht öffentlich zugänglich.

Das Vera-C.-Rubin-Observatorium mit seinem 8,4-m-Spiegel steht auf El Peñón, dem südlichsten Gipfel des Cerro Pachón; im Mai 2006 wurde es für das Large Synoptic Survey Telescope gegenüber der Sierra de San Pedro Mártir ausgewählt, und seine ersten Bilder wurden am 23. Juni 2025 veröffentlicht. Der Berg beherbergt außerdem das 8,1 m große Gemini-South-Teleskop, das am 18. Januar 2002 sein Erstes Licht hatte.