PROMPT Telescopes, Optisches Teleskop-Array am Cerro Tololo Inter-American Observatory, Chile

Die PROMPT-Teleskope sind sechs 0,41-m-Ritchey-Chrétien-Reflektoren von RC Optical Systems am Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile. Jedes steht unter einer eigenen Klappkuppel von Astro Haven auf einer Paramount-ME-Montierung, die mit 9° pro Sekunde schwenkt. Fünf tragen Apogee-Alta-U47+-Kameras mit E2V-CCDs; das sechste erhält eine mit Flüssigstickstoff gekühlte Micro-Cam von Rockwell Scientific für Nahinfrarotaufnahmen.

Das System wurde in den frühen 2000er Jahren eingerichtet, um schnelle Himmelereignisse automatisch zu erfassen. Die Anlage nutzt den jahrzehntelangen Forschungsbetrieb des Observatoriums, das seit 1965 an diesem Berggipfel arbeitet.

Die Teleskope ermöglichen Wissenschaftlern weltweit, gemeinsam kurzfristige Himmelsereignisse wie Sternausbrüche zu beobachten. Diese internationale Zusammenarbeit hat die Art verändert, wie Astronomen plötzliche kosmische Phänomene untersuchen.

Besucher können die Teleskope von außen sehen, aber die Einrichtung ist hauptsächlich ein Forschungsgelande mit begrenztem Zugang. Die hohe Lage bedeutet dünne Luft und kalte Nächte, daher sollten Besucher warm gekleidet sein und sich Zeit zur Akklimatisierung geben.

Die fünf Teleskope sind elektronisch verbunden und beobachten denselben Himmelspunkt gleichzeitig in verschiedenen Lichtwellenlängen. Diese Synchronisation ermöglicht es, schnelle Veränderungen wie Gammastrahlenblitze in wenigen Sekunden zu erkennen, statt sie zu verpassen.