Parque Nacional Cajas, Gebirgs-Naturschutzgebiet mit Seen in der Provinz Azuay, Ecuador.
Der Nationalpark Cajas ist ein Schutzgebiet in den Hochanden mit über 270 Seen und Lagunen, die durch Gletschertätigkeit entstanden sind. Die Landschaft erstreckt sich über eine Höhendifferenz von etwa 3100 bis 4450 Metern und bietet verschiedene ökologische Zonen mit unterschiedlicher Vegetation.
Das Gebiet war in der Antike besiedelt und enthält archäologische Reste der Cañari-Zivilisation, die vor der Inka-Zeit herrschte. Diese antike Gesellschaft baute Straßen durch die Berge, die die Hochländer mit den Küstenregionen verbanden.
Der Name stammt vom Quechua-Wort 'cassa', das in der indigenen Sprache Pfade zu schneebedeckten Bergen bedeutet. Die Region war lange Zeit ein wichtiger Durchgangsort für lokale Gemeinschaften, die die Berglandschaften durchquerten.
Der Park bietet mehrere Wanderwege unterschiedlicher Schwierigkeit, Zeltplätze und ein Besucherzentrum zur Orientierung. Besucher sollten auf schnelle Wetterwechsel vorbereitet sein und geeignete Kleidung für die kalten Bergbedingungen mitbringen.
Der Park spielt eine wichtige Rolle für die Wasserversorgung der nahegelegenen Stadt Cuenca, indem er über natürliche Flüsse wie den Tomebamba einen großen Teil des Trinkwassers liefert. Dieses Wassereinzugsgebiet ist für die urbane Bevölkerung der Region von kritischer Bedeutung.
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