Waitomo Caves, Kalksteinhöhlensystem im Bezirk Waitomo, Neuseeland.
Die Waitomo Caves sind ein unterirdisches Netzwerk aus Kalkstein mit mehreren Ebenen, das sich über mehrere Kilometer erstreckt. Das System umfasst unterirdische Flüsse, Stalaktiten, Stalagmiten und natürlich entstandene Kammern, die für Besucher zugänglich sind.
Die erste dokumentierte Erkundung fand 1887 statt, als der Maori-Häuptling Tane Tinorau und der englische Vermesser Fred Mace die Höhlen mit einem Floß aus Flacsfasern befahren. Diese frühe Expedition öffnete die Stätte später für die Öffentlichkeit und machte sie zu einer bekannten Attraktion.
Die Höhlen stehen unter der Obhut der Nachfahren von Tane Tinorau, die diesen Ort nach Maori-Traditionen pflegen und verwalten. Das Land hat für die lokale iwi tiefe Bedeutung und wird mit Respekt vor der Natur behandelt.
Besucher können zwischen drei Haupthöhlen wählen - Glowworm, Ruakuri und Aranui - die jeweils unterschiedliche Tourdauern und geologische Merkmale bieten. Die meisten Führungen sind für verschiedene Fitnessstufen geeignet und ermöglichen es Besuchern, das Innere der Höhlen zu Fuß zu erkunden.
Die Decken der Glowworm-Höhle beherbergen Tausende von Larven der Art Arachnocampa luminosa, die ein blaugrünes Licht ausstrahlen. Diese Glühwürmchen locken ihre Beute mit klebrigen Fäden an und schaffen eine magische Lichtershow in der Dunkelheit.
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