Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, Nationales Wildschutzgebiet in der Sonora-Wüste, Arizona, Vereinigte Staaten

Das Cabeza Prieta National Wildlife Refuge umfasst 860.010 Acres der Yuma-Wüste, eines tiefer gelegenen Abschnitts der Sonora-Wüste im Südwesten Arizonas, und ist damit das drittgrößte nationale Wildschutzgebiet der unteren 48 Bundesstaaten. Im Nordwesten liegen die Cabeza-Prieta-Berge; 93 Prozent des Gebiets wurden 1990 als Wilderness ausgewiesen. Hier leben über 275 Tierarten und fast 400 Pflanzenarten.

1936 starteten die Arizona Boy Scouts eine landesweite Kampagne zur Rettung der Wüstenbighorner, nachdem Major Frederick Russell Burnham festgestellt hatte, dass in den Bergen des Bundesstaates weniger als 150 Tiere lebten. Ein Plakatwettbewerb „Save the Bighorns“ lief an den Schulen, und am 18. Januar 1939 wurden über 1.500.000 Acres für Cabeza Prieta und Kofa reserviert. Ein Camp des Civilian Conservation Corps legte Wasserstellen im Hochgebirge an; Burnham weihte das Schutzgebiet 1941 an einem Ziegel- und Steinmonument bei Tule Well ein.

Auf Spanisch bedeutet der Name „dunkler Kopf“; er stammt von den Cabeza-Prieta-Bergen im Nordwesten des Schutzgebiets. Das Wüsten-Dickhornschaf wurde nach der Kampagne der Arizona Boy Scouts von 1936 zu deren offiziellem Maskottchen, und 1989 wurde das Steinmonument bei Tule Well den Scouts und Major Frederick Russell Burnham erneut gewidmet.

Eine Genehmigung ist nicht nötig. Nur drei öffentliche Straßen durchqueren das Schutzgebiet: El Camino del Diablo, Christmas Pass Road und Charlie Bell Road, alle unbefestigt und oft durch tiefen Schlamm, Sand und scharfe Felsen blockiert. Für die ersten beiden ist Allradantrieb nötig; Charlie Bell Road eignet sich für einen Zweirradantrieb mit hoher Bodenfreiheit. Es gibt keine Einrichtungen: Nehmen Sie Wasser, zwei Ersatzreifen und Ersatzteile mit. Teile des Gebiets sind zeitweise gesperrt, bei Militärübungen, Polizeieinsätzen und während der Setzzeit des Sonora-Gabelbocks von Mitte März bis Mitte Juli.

Das Schutzgebiet grenzt direkt an das Biosphärenreservat El Pinacate y Gran Desierto de Altar in Mexiko und bildet einen grenzüberschreitenden Naturkorridor. Diese Verbindung ermöglicht es Tieren, zwischen beiden Ländern zu wandern und schafft einen zusammenhängenden Schutzraum für die Wüstenfauna.