Nicholas U. Mayall Telescope, Optisches Teleskop im Kitt Peak National Observatory, Arizona
Das Nicholas U. Mayall Telescope ist ein optisches Teleskop auf dem Kitt Peak National Observatory in Arizona mit einem Hauptspiegel aus geschmolzenem Quarz von 4 Metern Durchmesser. Es beherbergt heute das Dark Energy Spectroscopic Instrument, ein Gerät mit rund 5.000 faseroptischen Sensoren, das den Himmel systematisch kartiert.
Das Teleskop wurde 1973 in Betrieb genommen und war damals das zweitgrößte seiner Art weltweit. Drei Jahre später ermöglichte es die Entdeckung von Methaneis auf Pluto, einem Fund, der das Verständnis des äußeren Sonnensystems veränderte.
Das Observatorium steht auf dem Land der Tohono O'odham Nation, und dieser Kontext ist beim Besuch spürbar. Auf dem Gelände finden sich Hinweisschilder, die die Beziehung zwischen der wissenschaftlichen Einrichtung und der indigenen Gemeinschaft erklären.
Der Standort liegt auf etwa 2.100 Metern Höhe in einer trockenen Bergregion, weshalb Wasser und Sonnenschutz unbedingt mitgebracht werden sollten. Nachmittags sind die Temperaturen angenehmer, und die Führungen bieten die beste Möglichkeit, das Innere des Gebäudes zu sehen.
Das Gebäude, das das Teleskop beherbergt, ist etwa so hoch wie ein achtstöckiges Gebäude und von weitem in der Wüstenlandschaft sichtbar. Die weiße Kuppel dient dabei als Kühlelement: Sie wird tagsüber weiß gehalten, damit das Metall nicht zu heiß wird und die Nachtbeobachtungen nicht beeinträchtigt.
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