Mbeli Bai, Waldlichtung im Nouabalé-Ndoki-Nationalpark, Republik Kongo.

Mbeli Bai ist eine dauerhaft überflutete Süßwassersumpflichtung von 12,9 Hektar im Südwesten des Nationalparks Nouabalé-Ndoki, der größte der Sümpfe nahe dem Ndoki-Fluss. Sie liegt auf 300 m Höhe, wird von Bächen und Tümpeln durchzogen und trägt eine schwimmende Decke aus halbaquatischen Sauergräsern und Süßgräsern. Der umgebende Wald wird von Gilbertiodendron dewevrei geprägt.

1993 schützten die Wildlife Conservation Society und das kongolesische Ministerium für Forstwirtschaft und Umwelt den Sumpf vor menschlicher Besiedlung, und WCS-Forscher begannen dort eine Pilotstudie. Kurz darauf wurde die dauerhafte Mbeli Bai Study eingerichtet, die seit Februar 1995 die Gorillas der Lichtung ununterbrochen von einer 9 Meter hohen Beobachtungsplattform aus beobachtet.

Das Camp stützt sich auf lokales Personal: stets sind ein Fährtenleser und zwei Köche beschäftigt, von denen einige früher in der Gegend wilderten; die Anstellung bietet ihnen eine alternative Einkommensquelle. Kongolesisches und internationales Personal bildet zudem lokale Studierende für die Forschungsarbeit aus, und Freiwillige aus anderen Ländern arbeiten am Bai.

Besucher können von einer erhöhten Plattform aus die Gorillas beobachten, während sie einen sicheren Abstand wahren und die Tiere nicht stören. Eine Führung durch erfahrene lokale Guides ist erforderlich, um das Gebiet zu erkunden und die beste Zeit zum Beobachten zu nutzen.

Die Gorillas kommen an diesen Ort, um Mineralien aus dem Wasser und den Pflanzen aufzunehmen, die an anderen Stellen des Waldes seltener vorkommen. Dieses natürliche Verhalten macht die Lichtung zu einem idealen Ort, um ihre Ernährungsgewohnheiten zu beobachten.