Karakorum Highway, Internationale Gebirgsstraße zwischen Kashgar und Islamabad, China und Pakistan
Der Karakoram Highway ist eine Gebirgsstraße zwischen Kaschgar und Islamabad, die zwei Kontinente verbindet und durch die Bergketten des Karakorum und des Hindukusch führt. Die Route erreicht am Khunjerab-Pass auf 4693 Metern ihren höchsten Punkt und überwindet dabei mehrere Klimazonen, von subtropischen Tälern bis zu vergletscherten Hochebenen.
Die Bauarbeiten begannen 1959 in China und 1966 in Pakistan, wobei beide Länder gemeinsam daran arbeiteten, eine Verbindung durch das Hochgebirge zu schaffen. Die Strecke wurde 1978 für Güterverkehr und 1982 offiziell für den öffentlichen Verkehr freigegeben.
Der Verlauf der Strecke zeigt Spuren früher Handelsrouten, und entlang der Berghänge finden sich tausende eingravierte Symbole und Abbildungen aus vorchristlicher Zeit. Reisende begegnen unterwegs Einheimischen in kleinen Siedlungen, die Textilien und handgeschnitzte Souvenirs anbieten.
Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und Oktober, wenn die meisten Abschnitte frei von Schnee sind und die Passstraßen geöffnet werden. Wegen regelmäßiger Erdrutsche und Steinschläge sollte man sich vor Fahrtantritt über aktuelle Straßenverhältnisse informieren und zusätzliche Zeit für mögliche Verzögerungen einplanen.
Bei den Bauarbeiten verwendeten chinesische und pakistanische Ingenieure erstmals Sprengungen in Höhenlagen über 4000 Metern, wo der Luftdruck die Wirkung von Explosivstoffen verändert. Diese Erfahrungen wurden später bei anderen Hochgebirgsprojekten weltweit angewandt.
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