Waldhügel, Naturschutzgebiet in Rheine, Deutschland

Der Waldhügel ist ein Höhenzug im Süden der Stadt Rheine, der von der Ems in westliche Richtung zieht und in den Thieberg übergeht. Auf seinem höchsten Punkt (94 m ü. NN) steht der Trinkwasserhochbehälter der Stadt Rheine. Der Höhenzug besteht aus Kalkgestein, das lange in Steinbrüchen abgebaut wurde; Teile der Gruben dienten als Bauschuttdeponie. Die stillgelegten Steinbrüche sind Teil des 1994 ausgewiesenen, 50,84 ha großen Naturschutzgebiets.

Die Kalksteinschichten des Gebiets entstanden vor etwa 100 Millionen Jahren aus Meeresablagerungen der Kreidezeit. Im 20. Jahrhundert wurde das Gebiet durch Steinbruchbetrieb genutzt, was die heutige Seenlandschaft schuf.

Der Waldhügel wird von einer lokalen Förderverein gepflegt, die regelmäßig Führungen und Lernprogramme für Besucher anbietet. Diese Angebote helfen Menschen, die Natur und die besonderen Lebensräume des Gebiets besser zu verstehen.

Der Ort ist durch mehrere Wanderwege erreichbar, die von verschiedenen Punkten ins Gebiet führen und unterschiedliche Abschnitte miteinander verbinden. Besucher sollten festes Schuhwerk tragen, da die Wege über teils unebenes Gelände mit Wasser in der Nähe führen.

Das Gebiet beherbergt mehr als 900 Pflanzenarten, von denen einige auf den Karstflächen und in den Seen gedeihen und dort selten anzutreffen sind. Einige dieser Arten wachsen speziell auf den Steilen Hängen, die durch die früheren Abbaustätten entstanden sind.