Venerabile Arciconfraternita della Misericordia di Firenze, Mittelalterliche Wohltätigkeitsbruderschaft in Florenz, Italien

Die Venerabile Arciconfraternita della Misericordia ist eine Hilfsorganisation in Florenz, die sich seit Jahrhunderten um Bedürftige kümmert. Sie betreibt Krankenwagendienste, verwaltet Pflegeheime, vermietet medizinische Ausrüstungen und verteilt Lebensmittel an Menschen in Not.

Die Bruderschaft führt ihre Gründung auf die Predigt des heiligen Petrus Martyr in Florenz zurück; ihr Archiv datiert sie auf 1244 als Filiale der Societas Fidei. 1321 erhielt sie einen Sitz in einem Palast gegenüber dem Baptisterium und fügte nach der Pest von 1348 ein Oratorium mit Loggia hinzu. Eine Verfügung der Kommune von 1329 gab den Brüdern das Recht, ihre Kapitäne zu wählen. 1425 erfolgte die Fusion mit dem Bigallo, von dem sie sich 1489 wieder trennte.

Die Florentiner nennen die Bruderschaft schlicht „La Misericordia“, ein Name, der sich verbreitete: 1498 entstand in Lissabon eine Misericordia Lusitana, danach ähnliche Gründungen in Frankreich, Spanien und 1539 die Santa Casa di Misericordia in Olinda, Brasilien. Die Mitglieder heißen Brüder; bis April 2006 trugen sie das schwarze Gewand aus dem 17. Jahrhundert, das heute nur noch bei Repräsentationszeremonien verwendet wird.

Der Sitz befindet sich seit 1576 in den ehemaligen Räumen der Uffiziali dei Pupilli neben Giottos Campanile; das Gebäude wurde von Alfonso Parigi umgebaut, 1781 kam ein Oratorium nach Entwurf von Stefano Diletti hinzu. Die Brüder übernehmen weiterhin einen Teil des Krankentransports, daher herrscht zu allen Tageszeiten Fahrzeugverkehr. Das schwarze Gewand aus dem 17. Jahrhundert wird nur noch bei Repräsentationszeremonien getragen.

Diese Bruderschaft gilt als die älteste kontinuierlich tätige freiwillige Privatinstitution der Welt und blickt auf mehr als acht Jahrhunderte ohne Unterbrechung zurück. Ihre Beständigkeit macht sie zu einem seltenen Beispiel von Kontinuität in einer sich ständig verändernden Stadt.