Kotohira, Ort in der Präfektur Kagawa, Japan
Kotohira ist eine kleine Stadt im Nakatado-Distrikt der Präfektur Kagawa auf der Insel Shikoku. Sie liegt in einem hügeligen Gebiet und ist vor allem für den Konpira-Schrein bekannt, der auf einem bewaldeten Hügel über dem Stadtzentrum thront.
Kotohira entwickelte sich als Pilgerstätte rund um das Konpira-Schrein, dessen Ursprünge bis ins frühe Mittelalter zurückreichen. Im Laufe der Jahrhunderte zog der Strom der Pilger Händler, Gasthäuser und Handwerker an, die das Stadtbild bis heute prägen.
Kotohira ist vor allem für den Konpira-Schrein bekannt, einen der am stärksten besuchten Shinto-Schreine Japans, der auf einem Hügel über der Stadt thront. Der Weg zum Schrein ist gesäumt von Läden, die traditionelle Süßigkeiten und lokale Spezialitäten verkaufen, und Pilger mischen sich mit normalen Besuchern auf der langen Steintreppe.
Die Stadt ist kompakt und lässt sich gut zu Fuß erkunden, wobei der Aufstieg zum Schrein je nach gewähltem Weg einige hundert Stufen erfordert. Es empfiehlt sich, bequeme Schuhe zu tragen und genug Zeit einzuplanen, da der Aufstieg bei Hitze oder Regen anspruchsvoll sein kann.
Der Konpira-Schrein gilt seit Jahrhunderten als Schutzpatron der Seefahrer, weshalb viele japanische Matrosen und Fischer die Pilgerfahrt unternahmen, auch wenn sie Hunderte von Kilometern entfernt lebten. In den Schreingebäuden sind noch heute Schiffsmodelle und Navigationsgegenstände als Votivgaben zu sehen.
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