Marshallinseln, Inselstaat in Mikronesien, Pazifischer Ozean.
Die Marshallinseln sind ein Archipel aus 29 Korallenatollen und fünf einzelnen Inseln im Pazifik, die sich in zwei parallelen Ketten namens Ratak im Osten und Ralik im Westen erstrecken. Die niedrig liegenden Landformen umschließen zahlreiche Lagunen mit türkisfarbenem Wasser, während Kokospalmen entlang der sandigen Uferlinien wachsen.
Mikronesische Siedler erreichten die Atolle vor mindestens 2000 Jahren, bevor spanische Seefahrer im 16. Jahrhundert eintrafen. Deutschland übernahm 1885 die Kontrolle, Japan verwaltete das Gebiet nach dem Ersten Weltkrieg unter Völkerbundmandat, und nach einer UN-Treuhandschaft erlangte der Staat 1986 seine Unabhängigkeit.
Die Marshaller verwenden traditionelle Stabkarten aus Palmrippen und Muscheln, die Wellen und Strömungen zwischen den Atollen darstellen und früher zur Navigation dienten. Diese Seekarten werden heute noch in einigen Familien aufbewahrt und bei kulturellen Veranstaltungen gezeigt, wo ältere Fischer ihre Interpretation erklären.
Majuro bietet den wichtigsten internationalen Flughafen mit Verbindungen nach Hawaii, Guam und anderen pazifischen Zielen, während die trockenere Zeit von Dezember bis April das Reisen erleichtert. Die meisten Staatsangehörigen benötigen keine Einreisegenehmigung, doch medizinische Einrichtungen beschränken sich hauptsächlich auf Majuro und Ebeye.
Das Land betreibt das drittgrößte Schiffsregister weltweit mit über 4000 Schiffen, die internationale Frachtrouten befahren, obwohl es nur wenig Land und eine kleine Bevölkerung hat. Diese Registrierungsindustrie erzeugt beträchtliche Staatseinnahmen durch Gebühren und Lizenzierungen ausländischer Reedereien.
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