South Kuril Islands, Umstrittenes Territorium zwischen Russland und Japan im Nordpazifik
Die Südkurilen umfassen eine Kette von Inseln, die sich im nordwestlichen Pazifik zwischen der Halbinsel Kamtschatka und Hokkaido erstreckt. Die Gruppe setzt sich aus größeren bewohnten Flächen und kleineren felsigen Erhebungen zusammen, die alle vom offenen Meer umgeben sind.
Die Inseln wechselten mehrfach die Kontrolle zwischen Japan und Russland, bis sowjetische Truppen sie Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 besetzten. Die japanische Bevölkerung musste danach das Gebiet verlassen und wurde durch russische Siedler ersetzt.
Die Inseln tragen einen Namen, der vom Wort kur aus der Sprache der Ainu stammt und früher für Menschen verwendet wurde. Dieses Volk lebte hier lange vor den modernen Ansprüchen und prägte die Verbindung zwischen Land und Meer durch Fischfang und Handwerk.
Das Betreten der Inseln erfordert eine Sondergenehmigung, und Reisende müssen russische Visabestimmungen beachten. Das Wetter im Pazifik schränkt die Reisezeit meist auf die wärmeren Monate ein, wenn das Meer ruhiger ist.
Über hundert Vulkane erheben sich entlang dieser Kette und gehören zum Pazifischen Feuerring, der für regelmäßige seismische Aktivität sorgt. Ihre Wärme speist heiße Quellen am Ufer und schafft Lebensbedingungen für seltene Meerestiere in den Gewässern ringsum.
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