Ploutonion at Hierapolis, Heilige Höhle in Hierapolis, Türkei
Das Ploutonion ist eine natürliche Spalte im Boden von Hierapolis, aus der vulkanisches Gas durch einen steinernen Torbogen austritt, der von Marmortreppen und den Fundamenten eines kleinen Tempels umgeben ist. Der Eingang bildet eine Grotte, in der sich schwere unsichtbare Wolken bis zur Höhe eines Erwachsenen sammeln, während die Reste der Pilgeranlage Innenhöfe und Korridore einschließen, die zum Schlund führen.
Griechische Kolonisten aus Pergamon gründeten das Heiligtum während des zweiten Jahrhunderts vor Christus, nachdem sie die Quelle der tödlichen Dämpfe entdeckt hatten. Kaiser Konstantin ordnete die Schließung des Tempels im vierten Jahrhundert an, und spätere Erdbeben begruben das Gelände unter Schutt, bis italienische Archäologen es im Jahr 2013 freilegten.
Die Eunuchen-Priester der Göttermutter Kybele betraten das Heiligtum während der Opfergaben und führten ihre Gäste durch die Zeremonie, bei der sie Stierfleisch in den giftigen Dampf warfen. Sie zeigten den Pilgern, wie die göttliche Macht des Hades ihre Körper vor dem Tod schützte, während Opfertiere in den Nebelschwaden umfielen.
Der Bereich ist mit Barrieren umgeben, die verhindern, dass Besucher die tiefsten Teile der Grotte betreten, wo das Gas weiterhin aus dem Boden austritt. Morgens ist die Luftzirkulation stärker und macht die Route sicherer, obwohl die Stätte das ganze Jahr über für Wanderungen durch den archäologischen Park geöffnet bleibt.
Die Priester schliefen in den Kammern über der Grotte und nutzten vermutlich die schwächere Gaskonzentration in der oberen Luft, um ihre Immunität vor den Zuschauern zu inszenieren. Manche Berichte erwähnen, dass sie vor dem Betreten den Atem anhielten oder feuchte Tücher über Mund und Nase trugen, um die Wirkung der Dämpfe zu mildern.
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