Paranal-Observatorium, Astronomisches Observatorium in der Provinz Antofagasta, Chile
Das Paranal-Observatorium ist eine Sternwarte in der Provinz Antofagasta im Norden Chiles, die auf einem abgelegenen Gipfel in der Atacama-Wüste liegt. Die Anlage umfasst mehrere weiße Kuppelbauten, die sich gegen den klaren Wüstenhimmel abheben und durch befestigte Straßen mit dem Basiscamp verbunden sind.
Die Europäische Südsternwarte wählte den Standort in den frühen Neunzigern wegen der klaren Luft und der geringen Lichtverschmutzung aus. Die Anlage nahm Ende der Neunziger den Betrieb auf und erweiterte seitdem ihre Kapazitäten mit zusätzlichen Instrumenten.
Der Name Paranal stammt vom nahen Berg Cerro Paranal, der die Anlage weithin sichtbar überragt. Besucher können an Wochenenden an Führungen teilnehmen und die Kuppeln aus nächster Nähe sehen, während Astronomen die Instrumente für die nächtliche Arbeit vorbereiten.
Reservierungen für die kostenlosen Führungen müssen mehrere Wochen im Voraus online vorgenommen werden, da die Plätze begrenzt sind. Der Zugang ist nur an Wochenenden möglich, und die Fahrt vom nächstgelegenen Ort dauert etwa eine Stunde über unbefestigte Wüstenstraßen.
Die Wohnräume der Wissenschaftler liegen komplett unter der Erde, um die Hitze fernzuhalten und den Blick auf den Nachthimmel nicht zu stören. Die Außenfassade dieser unterirdischen Anlage wurde in einem James-Bond-Film als Bösewicht-Versteck genutzt.
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