Very Large Telescope, Astronomische Sternwarte in Taltal, Chile
Das Very Large Telescope ist ein astronomisches Observatorium auf dem Cerro Paranal im Norden Chiles, das aus vier Hauptteleskopen mit Spiegeln von 8,2 Metern Durchmesser und vier Hilfsteleskopen mit 1,8 Metern Durchmesser besteht. Die Anlage liegt in der Atacama-Wüste, einer der trockensten Regionen der Erde, wo die außergewöhnlich klare Luft die Beobachtung des Himmels begünstigt.
Das Europäische Südobservatorium startete das Projekt 1977 und wählte 1990 den Cerro Paranal als Standort aus, woraufhin der Bau begann. Die Inbetriebnahme erfolgte schrittweise zwischen 1998 und 2001, wodurch das Observatorium zu einem der wichtigsten Instrumente der modernen Astronomie wurde.
Die vier Hauptteleskope tragen Namen in der Mapuche-Sprache: Antu steht für Sonne, Kueyen für Mond, Melipal für das Kreuz des Südens und Yepun für Venus. Diese Bezeichnungen spiegeln die Verbindung zwischen europäischer Forschung und der indigenen Kultur der Region wider.
Die Anlage liegt auf 2635 Metern Höhe und verzeichnet etwa 350 klare Nächte pro Jahr, was hervorragende Bedingungen für die Himmelsbeobachtung schafft. Besucher sollten warme Kleidung mitbringen, da die Temperaturen auch im Sommer nach Sonnenuntergang deutlich fallen können.
Die Teleskope können unabhängig arbeiten oder ihre Fähigkeiten durch Interferometrie kombinieren, um die Auflösung eines 200 Meter großen Teleskops zu erreichen. Diese Technik ermöglicht es, Details zu erkennen, die mit einem einzelnen Teleskop unmöglich zu beobachten wären.
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