Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln

South Georgia and the South Sandwich Islands bilden ein britisches Überseegebiet im südlichen Atlantik und bestehen aus zwei weit voneinander getrennten Inselgruppen ohne ständige Bewohner. Die größere Hauptinsel erstreckt sich über etwa 170 Kilometer Länge und wird von Gletschern bedeckt, die bis zum Meer hinabreichen und steile Klippen bilden, während die kleinere vulkanische Gruppe über 700 Kilometer südöstlich liegt.

Der englische Kapitän James Cook kartierte die Hauptinsel 1775 und beanspruchte sie für die Krone, nachdem sie jahrzehntelang nur gelegentlich von Robbenfängern besucht worden war. Ab 1904 entstanden mehrere Walfangstationen entlang der Nordküste, die bis in die 1960er Jahre Zehntausende Wale verarbeiteten, bevor internationale Schutzmaßnahmen den Betrieb beendeten.

Wissenschaftler leben für kurze Aufenthalte in den Forschungsstationen und konzentrieren sich auf die Beobachtung von Walen, Robben und den riesigen Kolonien von Königspinguinen, die an den windgeschützten Stränden brüten. Die Stationen tragen Namen ehemaliger Walfangposten und liegen inmitten verlassener Anlagen, deren rostige Tanks und Kessel noch immer an die frühere Industrie erinnern.

Besucher benötigen eine Genehmigung der Regierung in Stanley auf den Falklandinseln und reisen meist zwischen November und März mit autorisierten Expeditionsschiffen an, die von südamerikanischen Häfen ablegen. Es gibt keine regulären Flüge, Unterkünfte oder Infrastruktur für Touristen, weshalb alle Landgänge vom Schiff aus organisiert werden und stark vom Wetter abhängen.

Die Sandwichinseln bilden einen der aktivsten Vulkanbögen der Erde mit elf Hauptgipfeln, während Mount Michael einen der wenigen dauerhaft aktiven Lavaseen weltweit in seinem Krater enthält. Dieser glühende See ist so hell, dass er aus dem Weltraum mit Satelliten beobachtet werden kann und selbst durch dicke Wolkenschichten hindurch sichtbar bleibt.