Gouffre Lépineux, Schachthöhlensystem in den Atlantischen Pyrenäen, Frankreich

Der Gouffre Lépineux, auch Gouffre de La Pierre Saint-Martin genannt, ist der historische Eingang eines Höhlennetzes im Massiv La Pierre Saint-Martin nahe der französisch-spanischen Grenze oberhalb von Arette. Der Eingang ist eine dunkle, breitere als hohe Öffnung im Boden, umgeben von aufgeschichteten Steinblöcken und unter einem gerundeten Felsvorsprung mit zwei Tafeln. Der Schacht führt 320 Meter hinab zur großen Lépineux-Halle.

Der Eingangsschacht wurde 1950 von Georges Lépineux entdeckt, was zu gezielten Erkundungen führte. Diese Arbeiten offenbarten ein tiefes unterirdisches Netzwerk mit einem Vertikalabstieg von über 300 Metern.

Der Eingang ist nach Georges Lépineux benannt, der 1950 einen Vogel aus einem Loch fliegen sah, aus dem Luft strömte. Seit 1966 koordiniert die ARSIP die Forschungen im Massiv, und die Hallen des Netzes tragen Namen wie Salle Lépineux, Gibraltar, Salle Elizabeth Casteret und Salle de la Verna.

Der Lépineux-Schacht wird zu Fuß vom Bereich des Passes La Pierre Saint-Martin auf französischer Seite bei Arette erreicht; der Eingang liegt nahe der spanischen Grenze. Die 320 Meter tiefe Vertikale wird beim Höhlenklettern abgeseilt, es ist kein Spaziergang. Die separate Verna-Halle erreicht man durch einen 600 Meter langen Tunnel, den EDF 1956 vortrieb.

Die Salle de la Verna misst 245 Meter im Durchmesser bei 194 Metern Höhe und böte zehnmal Platz für Notre-Dame de Paris; 2003 wurde darin sogar eine Ballonfahrt veranstaltet. 1956 trieb EDF einen Tunnel zu dieser Halle vor, um Wasser zu fassen; das Projekt wurde aufgegeben und 2006 von SHEM wieder aufgenommen, wobei ein 600 Meter langer Gang entstand.