Kitora Tomb, Altes Grab in Asuka, Japan

Der Kitora Tomb ist ein kreisförmiger Grabhügel in Asuka, Japan, der im Inneren eine kleine Steinkammer mit farbigen Wandmalereien birgt. Die Kammer selbst misst etwa 1 Meter in der Breite und 2,4 Meter in der Länge, umgeben von einem Erdwall mit rund 14 Metern Durchmesser.

Der Grabhügel entstand zwischen dem späten 7. und frühen 8. Jahrhundert, vor der Rückkehr japanischer Gesandter aus China im Jahr 704, und wurde 2000 als Besondere Historische Stätte ausgewiesen. 1983 zeigte eine durch ein Grabräuberloch in der Südwand eingeführte Glasfaserkamera das erste Wandbild, die Schwarze Schildkröte. Untersuchungen von 1998 identifizierten den Blauen Drachen, den Weißen Tiger und eine Sternkarte, 2001 den Roten Vogel und die Tierkreisgestalten. Die Kammer wurde 2013 verfüllt.

Der Name Kitora wird unterschiedlich erklärt: durch die von der Öffnung sichtbaren Schildkröte und Tiger, als Verformung des Flurnamens Kitaura oder durch die Schwarze Schildkröte des Nordens und den Weißen Tiger des Westens. Die zwölf Tierkreisgestalten haben Menschenkörper und Tierköpfe; die Pferdefigur trägt dasselbe Zinnoberrot wie der Phönix an der Südwand.

Reservierungen für die Besichtigung sind über das nahegelegene Erlebnismuseum erforderlich, da die Originalstätte geschlossen bleibt. Der Zugang zur vollständigen Nachbildung der Kammer steht Besuchern das ganze Jahr über offen und zeigt alle Details der Malereien und Raumgestaltung.

Die Sternkarte an der Decke zeigt 277 Sterne, darunter der Große Wagen, in drei konzentrischen Kreisen und der Ekliptik, mit einem Mondbild im Westen und einem Sonnenbild im Osten. Sie gilt oft als die älteste erhaltene wissenschaftliche Himmelskarte, rund 500 Jahre älter als die Chunyou-Karte aus Suzhou (13. Jahrhundert). 2013 wurde das Grabräuberloch mit zwei Tuffsteinen und einer beschrifteten Kupferplatte verschlossen.