Baray, Archäologisches Wasserreservoir in Angkor, Kambodscha.

Ein Baray ist ein rechteckiges künstliches Gewässer, das typisch für die Architektur des Khmer-Reiches ist. Die größten Beispiele, der Östliche Baray und der Westliche Baray im Gebiet von Angkor, messen jeweils etwa acht Kilometer mal zweieinhalb Kilometer und sind ost-westlich ausgerichtet. Die Becken speicherten Wasser während des Monsuns und gaben es in der Trockenzeit zur Bewässerung ab.

Der Stausee wurde im 11. Jahrhundert unter König Suryavarman I. von Ingenieuren des Khmer-Reiches erbaut und gehörte zu einem größeren Wassermanagementsystem. Diese Wasserkonstruktion war entscheidend für die Bewässerung von Reisfeldern und die Unterstützung der wachsenden Bevölkerung Angkors.

Der Khmer-Begriff baray (បារាយណ៍) bezeichnet diese rechteckigen Wasserbecken; die größten liegen im Raum Angkor: der East Baray und der West Baray, jeder etwa acht Kilometer lang und zweieinhalb breit, in Ost-West-Richtung. Über ihren Zweck streiten Historiker: Die einen sehen in ihnen geistliche Sinnbilder des Schöpfungsmeers um den Berg Meru, die anderen praktische Speicher für Trinkwasser und Bewässerung. Der Bau ähnelt den dighi genannten Becken Ostindiens und Bangladeschs.

Das Baray liegt außerhalb des Haupttempelbezirks und ist am besten mit dem Tuk-Tuk oder Fahrrad von Siem Reap aus erreichbar. Die schönsten Aussichten bieten sich in den frühen Morgenstunden oder bei Sonnenuntergang, wenn das Licht über dem Wasser besonders schön ist.

Die Funktion des Baray ist umstritten: Manche Historiker sehen in ihm ein Sinnbild des Schöpfungsmeers um den Berg Meru der hinduistischen Kosmologie, andere einen Speicher für Trinkwasser und Bewässerung. Sein Bau ähnelt den Dighi-Reservoiren Ostindiens und Bangladeschs.