San Rafael Glacier, Gezeitengletscher im Nördlichen Patagonischen Eisfeld, Chile

Der San Rafael Gletscher ist ein Gezeitengletscher im Nördlichen Patagonischen Eisfeld und mündet in einen salzwassergefüllten See mit treibenden Eisbergen. Er fällt über eine Distanz von etwa 20 Kilometern ab und bildet eine der beeindruckendsten Eisskulpturen in der Region.

1871 besuchte Enrique Simpson den Gletscher mit der Korvette Chacabuco, in einer Zeit, in der katholische Missionen, die Suche nach der sagenhaften Stadt der Cäsaren und geografische Erkundungen Expeditionen in die Fjorde führten. Seither hat sich seine Front um 10 km zurückgezogen. Zuvor hatten manche aus den Schriften des HMS-Wager-Überlebenden John Byron geschlossen, seine Gruppe sei über den Lago Presidente Ríos statt über den Río Témpanos nach Chiloé gezogen, da er den Gletscher nicht erwähnt.

Der Gletscher liegt im Nationalpark Laguna San Rafael, der 1959 in der Region Aysén eingerichtet wurde. Sein Name geht auf den heiligen Raphael zurück. Besucher erreichen das Eis per Boot über die Laguna San Rafael, die der Gletscher speist, bevor ihr Schmelzwasser in den Moraleda-Kanal fließt.

Das Gebiet ist am besten mit Bootstouren von Puerto Chacabuco oder Puerto Rio Tranquilo erreichbar, wobei die Fahrtzeiten zwischen 4 und 8 Stunden liegen. Die beste Zeit für den Besuch ist zwischen Oktober und April, wenn Wasser- und Wetterbedingungen stabiler sind.

Seit Enrique Simpson ihn 1871 an Bord der Korvette Chacabuco besuchte, hat sich die Gletscherfront um etwa 10 km zurückgezogen. Seine Kalbungsfront ist die des äquatornächsten Gezeiten-Gletschers, und das Eis reicht von einer mittleren Höhe von rund 1.442 m bis zum Seespiegel.