Laetoli, Archäologische Stätte im Ngorongoro-Distrikt, Tansania
Laetoli ist eine archäologische Fundstätte im Ngorongoro-Distrikt in Tansania, die fossile Fußabdrücke in vulkanischer Asche bewahrt. Die Spuren zeigen drei Individuen, die nebeneinander durch feuchte Asche liefen, bevor ein weiterer Ausbruch die Oberfläche versiegelte und die Abdrücke für Millionen Jahre konservierte.
Ein Mitglied von Mary Leakeys Team entdeckte die ersten Fußspuren 1976, als ein Elefant über die Oberfläche lief und die darunter liegenden Abdrücke freilegte. Die Spuren wurden 1979 nach gründlicher Dokumentation wieder bedeckt, um sie vor Witterung und Erosion zu schützen.
Der Name stammt vom Massai-Wort für rote Lilie, eine Pflanze die in dieser Gegend wächst. Forscher aus der ganzen Welt besuchen die Fundstelle, um Abgüsse der Spuren zu untersuchen und mehr über aufrechten Gang zu lernen.
Besucher müssen eine geführte Tour durch die Ngorongoro-Schutzzone buchen, da einzelne Besichtigungen nicht erlaubt sind. Die Fundstelle liegt auf offenem Grasland, daher ist Sonnenschutz und festes Schuhwerk wichtig für den Spaziergang vom Parkplatz zum Ausgrabungsgelände.
Die originalen Fußabdrücke wurden mit Schichten aus Sand und Gestein geschützt, sodass Besucher heute Nachbildungen und Schautafeln sehen statt der tatsächlichen fossilen Spuren. Wissenschaftler entdeckten 2016 neue Abdrücke nur wenige Meter entfernt, die von einem viel größeren Individuum stammen könnten.
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