Australien, Kontinentalnation in Ozeanien
Australia ist eine kontinentale Landmasse in Ozeanien, die sich zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean erstreckt und das Festland sowie Tasmanien und mehrere kleinere Inseln umfasst. Die Topografie reicht von tropischen Regenwäldern im Norden über ausgedehnte Wüstenregionen im Zentrum bis zu gemäßigten Wäldern und Küstenebenen im Süden.
Ureinwohner lebten auf diesem Kontinent seit mehr als 65.000 Jahren, bevor europäische Entdecker im 17. Jahrhundert ankamen und die Küsten kartierten. Die britische Kolonisierung begann 1788 mit der Gründung einer Strafkolonie in New South Wales, was zur schrittweisen Besiedlung und Bildung mehrerer Kolonien führte, die sich 1901 zur heutigen Föderation zusammenschlossen.
Der Begriff Australia leitet sich vom lateinischen ‚australis' ab, was südlich bedeutet und auf die Lage der Landmasse unterhalb des Äquators hinweist. Einheimische verwenden oft den Spitznamen ‚Oz' im alltäglichen Gespräch, während viele Ortsnamen und Geländemerkmale ihre ursprünglichen Bezeichnungen aus den Sprachen der Ureinwohner bewahrt haben.
Englisch ist die Hauptsprache im täglichen Umgang, während der Australische Dollar die gängige Währung in allen Bundesstaaten und Territorien darstellt. Der Kontinent erstreckt sich über mehrere Zeitzonen, sodass Reisende ihre Uhren je nach Zielregion anpassen müssen.
Mehr als 80 Prozent der einheimischen Pflanzen- und Tierarten kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor, was diesen Kontinent zu einem lebenden Labor der Evolution macht. Das Great Barrier Reef vor der Nordostküste ist die größte von Lebewesen geschaffene Struktur der Welt und aus dem Weltraum sichtbar.
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