Provinz Esmeraldas, Küstenprovinz im Nordwesten von Ecuador
Esmeraldas liegt im Nordwesten des Landes und erstreckt sich entlang der Pazifikküste mit Stränden, Mangrovenwäldern und tropischen Regenwaldgebieten im Inland. Die Region umfasst sieben Kantone mit der gleichnamigen Hauptstadt als Zentrum und Hafenort.
Die Region wurde am 20. November 1847 offiziell zur Provinz erklärt und gewann durch ihre Lage an der Grenze zu Kolumbien strategische Bedeutung. Jahrhunderte zuvor lebten hier indigene Gruppen, bevor afrikanische Sklaven im 16. Jahrhundert die Bevölkerung nachhaltig prägten.
Die afro-ecuadorianische Gemeinschaft prägt das tägliche Leben mit marimba-Rhythmen und traditionellen Tänzen, die in vielen Dörfern zu hören sind. Fischertraditionen werden von Generation zu Generation weitergegeben, wobei Männer und Frauen an der Küste mit einfachen Booten aufs Meer hinausfahren.
Die Anreise führt meist über die Hauptstadt der Region, von wo aus Busse und Boote zu den Küstenorten und kleineren Siedlungen im Landesinneren fahren. Regenzeit dauert von Januar bis Mai, während die trockeneren Monate bessere Bedingungen für Strandbesuche und Wanderungen bieten.
Die Mache-Chindul-Reserva schützt einen der letzten Küstenwälder dieser Art und beherbergt seltene Pflanzen- und Tierarten, die nur hier vorkommen. Wanderwege führen durch dichte Vegetation, wo Besucher Brüllaffen und tropische Vögel in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten können.
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