Kataragama temple, Multireligiöser Tempelkomplex in Kataragama, Sri Lanka

Kataragama ist ein Tempelkomplex im Süden von Sri Lanka, der mehrere Schreine für die Gottheit Skanda-Murukan vereint. Die Bauwerke zeigen eine Mischung aus hinduistischen und buddhistischen Stilmerkmalen, mit offenen Innenhöfen und reich verzierten Eingängen.

Der im 5. Jahrhundert n. Chr. verfasste Mahavamsa erwähnt eine Stadt namens Kajjaragama, deren Würdenträger den von Ashoka 288 v. Chr. gesandten heiligen Bo-Sprössling empfingen. Der tamilische Dichter Arunagirinathar erwähnt den Schrein im 15. Jahrhundert erstmals literarisch als Kathirkamam, einen heiligen Ort des Kandha-Murugan. Die palinesische Chronik Jinakalamali, im 16. Jahrhundert in Thailand verfasst, nennt Kataragama deviyo erstmals als Schutzgottheit Sri Lankas und seiner Reliquien. In den 1950er Jahren erklärte die Regierung Sri Lankas die Anlage zum heiligen Ort.

Der Name Kataragama deviyo verbindet die buddhistische Schutzgottheit mit dem hinduistischen Kriegsgott Murugan, auf Tamil Kathirkamam genannt; die Veddas nennen die Gottheit O' Vedda, „Flussjäger“. Die Kapuralas, Priester, die als Nachfahren der Veddas gelten, versehen den Dienst am Schrein. Tamilische Hindus aus Sri Lanka und Südindien pilgerten zu Fuß hierher; seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stellen singhalesische Buddhisten die Mehrheit der Besucher.

Das Gelände ist von früh morgens bis spät abends zugänglich, wobei die Hauptzeremonien am Morgen, Mittag und Abend stattfinden. Besucher sollten Schultern und Knie bedecken und an den Eingängen die Schuhe ausziehen.

Viele Gläubige gehen die gesamte Pilgerroute von Jaffna bis hierher zu Fuß, eine Strecke von mehr als 400 Kilometern durch Wälder und Dörfer. Der Weg dauert mehrere Wochen und folgt alten Pfaden, die seit Generationen begangen werden.