Olduvai-Schlucht, Archäologische Stätte im Ngorongoro-Schutzgebiet, Tansania

Olduvai Gorge ist eine etwa 48 km lange Schlucht mit steilen Wänden in den östlichen Serengeti-Ebenen, die bis zu 90 m tief in einen pleistozänen Seeboden eingeschnitten ist. Ihre Wände zeigen eine Schichtenfolge aus See-, Schwemm- und Flussablagerungen mit eingeschalteten vulkanischen Tuffen, gegliedert in die Schichten I bis V sowie die Masek-, Ndutu- und Naisiusiu-Schichten. Das Olduvai-Gorge-Museum, 5 km hinter dem Denkmal, zeigt Exponate zur Schlucht und ihren Fossilien.

Der deutsche Geologe Hans Reck begann 1913 mit wissenschaftlichen Ausgrabungen und entdeckte Überreste früher Menschen, was internationales Interesse an der menschlichen Entwicklung weckte. Diese Funde zeigen wie Menschen hier lebten und sich technisch entwickelten.

Der Name stammt vom Maasai-Wort oldupai für die ostafrikanische wilde Sisal-Agave (Dracaena hanningtonii), die in der ganzen Schlucht wächst. Die Pflanze speichert Wasser und wird von Elefanten und Maasai gekaut, wenn Wasser knapp ist. Deutsche Forscher des frühen 20. Jahrhunderts schrieben den Namen fälschlich als Olduvai; heute bevorzugt die tansanische Regierung Oldupai auf Straßenschildern.

Der Ort liegt in einem Naturschutzgebiet und erfordert Vorbereitungen wie geeignetes Schuhwerk und Sonnenschutz für unebenes Gelände. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der trockeneren Monate, wenn die Wege leichter zu begehen sind.

Die Seitenschlucht, die 8 km von der Mündung entfernt in die Hauptschlucht mündet, folgt dem Ufer eines prähistorischen Sees; Ascheausbrüche des Olmoti und des Kerimasi schlossen die Fossilien ein. Der Naabi-Ignimbrit an der Basis der Schichtenfolge wurde auf etwa 2 Millionen Jahre datiert.