Sierra Negra, Erloschener Vulkan in Puebla, Mexiko

Die Sierra Negra ist ein erloschener Stratovulkan in Puebla, zwischen Chalchicomula de Sesma und Atzitzintla, im Nationalpark Pico de Orizaba. Mit 4580 m ist sie der fünfthöchste Gipfel Mexikos und liegt nur 7 km südlich des Pico de Orizaba, getrennt durch den Sattel Valle del Encuentro auf 4020 m. Auf ihrem Gipfel stehen das Große Millimeterwellen-Teleskop und das HAWC-Observatorium.

Der Nahuatl-Name Tliltépetl („Schwarzer Berg“) ist eine neuere Rückbildung; umliegende Dörfer nannten den Berg Iztactépetl Icni („Bruder des Weißen Berges“) oder Atlitzin. Geologische Studien datieren diesen erloschenen Stratovulkan auf etwa 200.000 Jahre, älter als und unabhängig vom Pico de Orizaba. 1997 wurde der Bau des Großen Millimeterwellenteleskops genehmigt, das im Mai 2013 den Betrieb aufnahm.

Der Name Sierra Negra entstand wohl als Gegensatz zu Iztactépetl, dem lokalen Namen des weißen Pico de Orizaba. Das nahuatlische Tliltépetl („Schwarzer Berg“) ist eine neuere Rückbildung; umliegende Dörfer nannten den Berg Iztactépetl Icni („Geschwister des Weißen Berges“) oder Atlitzin („ehrwürdiger Herr des Wassers“). Der offizielle INEGI-Name ist Cerro La Negra, heute kaum gebräuchlich.

Die Zufahrt mit Fahrzeugen ist ab 4000 m wegen der Teleskope gesperrt; für den Besuch der astronomischen Anlagen ist mindestens eine Woche vorher eine Genehmigung beim INAOE zu beantragen. Hinter der Kontrolle fahren Autos bis 20 m unter den Gipfel, neben das Große Millimeterwellen-Teleskop. Der Parkplatz des Campingplatzes Valle del Encuentro ist frei zugänglich, mit einem Weg entlang des Grats; längere Routen starten in Texmalaquilla und San Isidro Canoas Altas.

Der Gipfel beherbergt das Große Millimeter-Teleskop, das größte und empfindlichste Einzelschüssel-Radioteleskop seiner Art weltweit. Wissenschaftler nutzen die dünne Atmosphäre und klare Luft in dieser Höhe, um ferne Galaxien und kosmische Strukturen zu erforschen, die von anderen Standorten aus schwer zu beobachten sind.