Mauna Kea., Astronomisches Observatorium und Forschungsinstitut auf Hawai'i, USA
Mauna Kea ist ein Vulkangipfel auf der Insel Hawai'i und beherbergt einen der bedeutendsten astronomischen Forschungskomplexe der Welt mit mehreren Observatorien und Teleskopen verschiedener internationaler Institutionen. Der Gipfel liegt über den Wolken, und die dünne, klare Luft dort oben macht ihn zu einem der besten Orte auf der Erde für die Beobachtung des Weltraums.
Die ersten Teleskope wurden in den 1960er Jahren auf dem Gipfel des Mauna Kea errichtet, als Wissenschaftler erkannten, dass die außergewöhnliche Höhe und Trockenheit des Ortes ideal für astronomische Beobachtungen sind. Seitdem wurde der Komplex schrittweise erweitert und zog Institutionen aus aller Welt an.
Mauna Kea ist für die einheimische hawaiianische Bevölkerung ein heiliger Berg, der tief mit ihren Traditionen und Geschichten verbunden ist. Besucher, die den Gipfel erreichen, begegnen dieser Bedeutung durch Hinweistafeln und die Anwesenheit von Kulturvertretern vor Ort.
Die Auffahrt zum Gipfel ist steil und das Gelände rau, daher wird ein Geländefahrzeug empfohlen. Wegen der großen Höhe sollten Besucher langsam aufsteigen, Pausen einplanen und auf Anzeichen von Höhenkrankheit achten.
Obwohl der Berg nur rund 6.000 Meter über dem Meeresspiegel liegt, erhebt er sich vom Meeresboden aus gemessen über 10.000 Meter, was ihn zu einem der höchsten Berge der Erde macht, wenn man von der Basis misst. Dieser Umstand trägt dazu bei, dass die Bedingungen am Gipfel für die Astronomie außergewöhnlich gut sind.
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