Galapagosinseln, Archipel im Pazifischen Ozean, Ecuador

Die Galapagosinseln sind ein Archipel aus 18 Hauptinseln, mehreren kleineren Inseln und zahlreichen Felsen und Felsenriffen im Pazifischen Ozean, die zur Provinz Galápagos in Ecuador gehören. Einige Inseln haben Küsten aus schwarzem Lavagestein, andere flache Sandstrände, und im Inneren wechseln sich Vulkankrater, Lavafelder und dichte Vegetation ab.

Der spanische Bischof Tomás de Berlanga erreichte die Inseln 1535 zufällig, als sein Schiff vom Kurs abkam. Später dienten die Inseln Piraten als Versteck und wurden dann von verschiedenen Ländern beansprucht, bevor Ecuador sie 1832 offiziell annektierte.

Der Name „Galápagos“ stammt vom spanischen Wort für die dortigen Riesenschildkröten und erscheint bereits 1570 auf Abraham Ortelius' Karte Amerikas als Insulae de los Galopegos. Frühe Seefahrer nannten die Inseln wegen der schwer berechenbaren Winde und Strömungen „Enchanted Isles“. Seit 1892 lautet der offizielle Name in Ecuador Archipiélago de Colón.

Die Inseln sind über zwei Flughäfen erreichbar: einen auf Baltra und einen auf San Cristóbal, beide mit täglichen Flügen vom ecuadorianischen Festland. Bei der Ankunft wird das Gepäck kontrolliert, um zu verhindern, dass Pflanzen oder Tiere eingeschleppt werden, die der einheimischen Natur schaden könnten.

Der offizielle ecuadorianische Name des Archipels ist Archipiélago de Colón, verliehen 1892 zum 400. Jahrestag von Kolumbus' erster Reise; er steht noch auf staatlichen Karten. Zuvor kartierte der englische Freibeuter Ambrose Cowley die Inseln 1684 und benannte sie nach britischen Monarchen und Marineoffizieren.