Galapagosinseln, Vulkanischer Archipel im Pazifischen Ozean, Ecuador
Die Galapagosinseln bilden einen vulkanischen Archipel mit 13 Hauptinseln, 6 kleineren Landmassen und zahlreichen Felsvorsprüngen, die sich über 59.500 Quadratkilometer pazifisches Wasser verteilen. Die meisten Inseln erheben sich direkt aus dem Ozean mit schroffen Küsten aus schwarzem Lavastein, während einige sanfte Strände mit feinem Sand und ruhige Buchten bieten, in denen Seelöwen sich ausruhen.
Bischof Tomás de Berlanga erreichte diese Küsten 1535, nachdem er vor Panama vom Kurs abgekommen war. Später errichteten Freibeuter im 17. und 18. Jahrhundert hier Verstecke und überfielen spanische Schiffe, die peruanische Schätze transportierten.
Die auf Santa Cruz ansässige Charles Darwin-Forschungsstation arbeitet täglich an wissenschaftlichen Projekten und Schutzmaßnahmen für einheimische Tiere und Pflanzen in diesem ökologisch bedeutsamen Gebiet. Besucher können hier Riesenschildkröten beobachten und mehr über die laufenden Bemühungen zum Erhalt der lokalen Arten erfahren, die vor Ort gezeigt werden.
Zwei Flughäfen ermöglichen den Zugang: San Cristóbal und Seymour auf Baltra Island, beide empfangen täglich Flüge vom ecuadorianischen Festland. Besucher müssen bei der Ankunft Eintrittsgebühren für den Nationalpark zahlen und Ausweisdokumente vorlegen.
Die einzige Pinguinart, die nördlich des Äquators lebt, bewohnt diese Gewässer dank kalter Meeresströmungen, die nährstoffreiches antarktisches Wasser bringen, das das tropische Klima mildert und vielfältiges Meeresleben erhält. Diese Vögel schwimmen in Küstennähe, besonders an den westlichen Ufern von Isabela und Fernandina, wo das Wasser am kühlsten bleibt.
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