Pongo de Mainique, Schlucht im Departamento Cuzco, Peru

Die Pongo de Mainique ist eine enge Schlucht, die sich durch die Vilcabamba-Bergkette zieht und das Urubamba-Flusstal dramatisch verengt. Senkrechte Felswände erheben sich weit über das Wasser, während der Fluss hier besonders wild und kraftvoll fließt.

Der Name Pongo de Mainique stammt aus dem Quechua und bedeutet „Tor“. Der Legende nach überspannte einst eine Inka-Brücke die Schlucht, obwohl der Pongo außerhalb des Inkareichs lag und keine Brücke erhalten ist. 1982 drehte Werner Herzog hier Schlüsselszenen von Fitzcarraldo mit Klaus Kinski in der Hauptrolle.

Der Name stammt aus dem Quechua: pongo bedeutet „Tor“ und verweist auf die enge Passage, die der Fluss durch die Cordillera de Vilcabamba schneidet. Die Machiguenga-Gemeinschaften nutzen die Schlucht und ihre Wälder seit Langem, und der Fluss dient weiterhin Booten als Route zwischen dem Oberen und dem Unteren Urubamba.

Der Besuch ist anspruchsvoll und erfordert erfahrene Führer, da die Strömungen hier besonders stark und unvorhersehbar sind. Touristen sollten sich auf nasse Bedingungen, intensive körperliche Anforderungen und völlig unerwartete Wetterwechsel vorbereiten.

Die Wildlife Conservation Society erklärte, die Tieflandregenwälder und mittelmontanen Nebelwälder im Umkreis von acht Kilometern um den Pongo bildeten möglicherweise den artenreichsten Ort der Erde. In einer Umfrage von The Observer aus dem Jahr 2006 unter 15 führenden Reiseschriftstellern nannte Michael Palin ihn seinen Lieblingsort der Welt.