Piton Central of Aiguille du Midi, Berggipfel in Chamonix-Mont-Blanc, Frankreich
Der Piton Central ist der Hauptgipfel der Aiguille du Midi im Mont-Blanc-Massiv in den französischen Alpen und liegt auf 3.842 Metern Höhe. Auf dem felsigen Zuspitz steht eine Bergstation mit verglasten Aussichtsplattformen, die nach allen Seiten freie Sicht auf die umliegenden Gipfel und Gletscher bieten.
Die ersten Bergsteiger erreichten den Gipfel im Jahr 1818 und legten damit den Grundstein für die alpine Erschließung dieses Teils der französischen Alpen. Der Bau der Seilbahn in den 1950er Jahren veränderte den Ort grundlegend und machte ihn für ein breites Publikum zugänglich.
Der Name "Aiguille du Midi" bedeutet auf Französisch "Mittagsnadel" und bezieht sich auf eine astronomische Beobachtung: Von der Kirche in Chamonix aus betrachtet steht die Sonne mittags genau über diesem Gipfel. Diese Verbindung zwischen dem Berg und dem Alltag der Menschen im Tal hat den Spitznamen bis heute lebendig gehalten.
Der Gipfel ist per Seilbahn erreichbar, die in zwei Etappen von Chamonix aus fährt; es empfiehlt sich, früh morgens zu starten, um Warteschlangen zu vermeiden. Oben ist es ganzjährig sehr kalt, daher sollten Besucher warme Kleidung und Sonnenschutz einpacken, auch im Sommer.
Im Inneren des Felsens befindet sich ein in den Stein gehauener Aufzug, der Besucher die letzten 42 Meter bis zur obersten Aussichtsplattform befördert. Dieser Aufzug wurde beim Bau der Station in den 1950er Jahren direkt in den Fels gesprengt und ist bis heute die einzige Möglichkeit, den allerhöchsten Punkt der Anlage zu erreichen.
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