Oficina Maria Elena, Salpetermine in María Elena, Chile

Oficina Maria Elena ist eine Salpeterfabrik in der Atacama-Wüste, deren Stadtgrundriss die Linien des Union Jack nachzeichnet, mit vier längeren und vier kürzeren Seiten. Sie wurde 1926 als Coya Norte gegründet und von ihrem Gründer Elias Anton Cappelen Smith nach seiner Frau Mary Ellen Condon umbenannt. Das Werk ist noch in Betrieb und gehört SQM.

Die Anlage wurde 1926 gegründet, als die US-amerikanische Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation die Vermögenswerte der British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company übernahm und den Betrieb ausweitete, wobei das Humberstone-Verfahren durch das Guggenheim-Verfahren ersetzt wurde. Der Grundriss der Siedlung folgt den Linien des Union Jack, mit vier längeren und vier kürzeren Seiten.

Die Bergbausiedlung zeigt Wohnbereiche, Arbeitsstätten und Gemeinschaftsorte, die das alltägliche Leben der Bergleute in Nordchiles Minenregionen widerspiegeln. Besucher können sehen, wie die Arbeiter und ihre Familien in dieser abgelegenen Wüstengegend gelebt und gearbeitet haben.

Besuche erfordern Vorausplanung, da der Ort abgelegen ist und Wasser in der Wüstenumgebung mitgebracht werden sollte. Reisen von Antofagasta aus sind möglich, ermöglichen aber nur begrenzte Tagesausflüge in diese Region.

Das Gelände bewahrt noch funktionstüchtige Maschinen und Anlagen aus dem Betriebszeitraum, die den technologischen Stand der Nitratproduktion zeigen. Diese originalen Ausrüstungen geben Besuchern einen direkten Einblick in die industriellen Verfahren, die damals verwendet wurden.