Aucanquilcha, Stratovulkan in der Region Antofagasta, Chile

Aucanquilcha ist ein Stratovulkan in der Region Antofagasta an der chilenisch-bolivianischen Grenze, der sich auf 6.176 Meter Höhe erhebt. Das Berg zeigt eine kammartige Form und liegt innerhalb des Alto-Loa-Nationalreservats mit einer alten Bergbausiedlung auf 5.280 Meter Höhe.

Der Schwefelabbau am Aucanquilcha begann 1913 durch die S. I. A. M. Carrasco S. A., damals Chiles zweitgrößte Schwefelgesellschaft. Bis 1935 brachten Lamakarawanen den Schwefel zu Tal; in diesem Jahr ging eine 13,6 km lange Materialseilbahn in Betrieb, von der Talstation auf 3.942 m zur Bergstation auf 5.874 m. 1992 wurde die Mine geschlossen.

Nahe dem Gipfel liegen zwei zeremonielle Kreise der Inkas, für die der Berg ein Heiligtum war; daneben fand man Reste von zu Brennstoff verarbeiteten Yareta-Pflanzen. Die Minenarbeiter waren ausschließlich Quechua-Indios aus Bolivien, die einzigen, die an Arbeit über 5500 m gewöhnt waren.

Die 1972 gebaute Zufahrtsstraße mit zahlreichen Kehren ist heute wegen Steinschlags nicht befahrbar. Auch die Bergbaustraße auf der Südseite, von einem Camp auf 4.778 m an der B-105, ist durch Erdrutsche unterbrochen. Das Schmelzwasser von Schnee und Eis, das bis auf etwa 5.500 m hinunterreicht, ist nicht trinkbar.

1986 lebten Berichten zufolge vier Männer auf 5.900 m am Aucanquilcha, damals die höchsten dauerhaften Bewohner der Erde, was wissenschaftliche Aufmerksamkeit erregte. Die Arbeiter waren Quechua-Indianer aus Bolivien, die als einzige an solche Höhen gewöhnt galten. Ihr Lager, das Campamento Aucanquilcha, lag auf 5.334 m.