Kreis Steinfurt, Landkreis in Nordrhein-Westfalen, Deutschland
Steinfurt ist ein Landkreis im nördlichen Nordrhein-Westfalen, der 24 Gemeinden umfasst und von Flüssen wie der Ems durchzogen wird. Das Gebiet erstreckt sich über sanft hügeliges Land mit kleinen Städten, Dörfern und landwirtschaftlich genutzten Flächen zwischen Münsterland und niedersächsischer Grenze.
Der heutige Kreis entstand 1975, als die bisherigen Kreise Steinfurt und Tecklenburg sowie Teile des Kreises Münster zusammengelegt wurden. Diese Reform bündelte alte Verwaltungsstrukturen, die teils noch auf mittelalterliche Grafschaften und kirchliche Herrschaften zurückgingen.
Der Schwan im Kreiswappen erinnert daran, dass hier früher eine Grafschaft regierte, während die roten Balken auf kirchlichen Einfluss zurückgehen. Besucher sehen dieses Wappen heute an Verwaltungsgebäuden und offiziellen Schildern im ganzen Kreisgebiet.
Das Kreisgebiet lässt sich über mehrere Landstraßen und regionale Bahnverbindungen erkunden, die die größeren Orte miteinander verbinden. Wer zwischen den Gemeinden unterwegs ist, findet meist ruhige Straßen durch offenes Gelände mit gelegentlichen Waldstücken.
Das Gelände steigt von nur 32 Metern nahe Schloss Bentlage bis auf 234 Meter am Westerbecker Berg an, was für die norddeutsche Tiefebene eine bemerkenswerte Spanne darstellt. Diese Höhenunterschiede schaffen wechselnde Ausblicke und kleine Hügelketten im sonst eher flachen Umland.
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