Nationalpark Harz, Nationalpark in Niedersachsen und Sachsen-Anhalt, Deutschland
Der Nationalpark Harz ist ein großes Waldschutzgebiet, das sich über zwei Bundesländer erstreckt und vom tiefsten Tal bis zum Brocken-Gipfel reicht. Das Gelände besteht hauptsächlich aus dichten Nadelwäldern mit Felsen, Bach- und Berglandschaften, die sich über insgesamt große Flächen ausbreiten.
Das Schutzgebiet entstand 2006 aus der Zusammenlegung zweier separater Parks, nachdem Bereiche während der Teilung Deutschlands von internationalen Grenzen isoliert worden waren. Nach der Wiedervereinigung konnten diese getrennten Flächen endlich zu einem zusammenhängenden Naturraum verbunden werden.
Der Ruf des Brockens als Treffpunkt der Hexen in der Walpurgisnacht, der Nacht zum 1. Mai, stammt aus Goethes Faust und älteren lokalen Erzählungen. Ab dem 13. August 1961 war der Brocken für Touristen gesperrt, bis zur Wiedervereinigung, sodass die Sagen ohne Besucherverkehr überdauerten. Die Ranger und Nationalparkhäuser vermitteln diese Überlieferungen heute zusammen mit der Naturgeschichte des Berges.
Das Gelände steigt von etwa 230 m am Nordrand bis auf 1.141 m am Brocken an, sodass in Höhenlagen Schnee liegen kann, während die tieferen Täler frei sind. Die Brockenbahn und die Oderteichstaumauer, 1722 fertiggestellt zur Versorgung der Bergwerke von Sankt Andreasberg, dienen als Orientierungspunkte. Ranger mit Dienstsitz in Wernigerode und Sankt Andreasberg führen Touren.
Der Luchs war im Harz 1818 ausgerottet; 1999 begann ein Wiederansiedlungsprojekt, seit 2002 haben mehrere wilde Luchse Junge geboren. Der Versuch, das Auerhuhn zurückzubringen, scheiterte. Die rund 40 Ranger des Parks führen Touren und betreuen die Infostellen.
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