El Altar volcano, Erloschener Vulkan im Sangay-Nationalpark, Ecuador.

El Altar ist ein erloschener Schichtvulkan im Sangay-Nationalpark, etwa 170 km südlich von Quito. Seine neun über 5.000 m hohen Gipfel bilden einen hufeisenförmigen Grat von etwa 3 km Breite, der ein zentrales Becken mit einem Kratersee auf etwa 4.200 m umschließt, bekannt als Laguna Collanes oder Laguna Amarilla. Der höchste Punkt erreicht 5.319 m.

Inka-Legenden führen den Einsturz des Gipfels auf sieben Jahre Aktivität um 1460 zurück, doch Geologen halten die Caldera für deutlich älter. Große Ausbrüche im Holozän sind nicht belegt, und der Vulkan gilt seit mindestens einer Million Jahren als erloschen. Die Spanier benannten die Gipfel Canónigo, Tabernáculo und Obispo nach Kirchenfiguren.

Die Inka nannten den Vulkan Capac Urcu, nach Kichwa-Wörtern für hauptsächlich oder groß und Berg. Die Spanier benannten die Gipfel nach Kirchenfiguren: Canónigo im Norden, Tabernáculo im Osten und Obispo im Süden, sodass der hufeisenförmige Grat einen Bischof mit Geistlichkeit um einen Altar zeigt. Inka-Legenden berichten, der Gipfel sei nach sieben Jahren Aktivität um 1460 eingestürzt.

Besucher sollten Schlafsäcke, Sonnenbrillen, Sonnencreme, Trekkingschuhe, Regenbekleidung und warme Kleidung mitbringen, da sich die Wetterbedingungen schnell ändern. Die Region ist anspruchsvoll in Bezug auf Höhe und wechselhaftes Klima, daher ist eine gute Vorbereitung wichtig.

Der Kratersee heißt Laguna Collanes oder Laguna Amarilla und liegt auf etwa 4.200 m, nicht auf dem 5.319 m hohen Gipfel. Die neun Hauptgipfel über 5.000 m bilden einen hufeisenförmigen Grat von rund 3 km Länge um dieses Becken. Inka-Legenden berichten vom Einsturz des Gipfels nach sieben Jahren Aktivität um 1460, doch Geologen halten die Caldera für deutlich älter.