Socompa, Schichtvulkan im nördlichen Chile

Der Socompa ist ein Schichtvulkan an der Grenze zwischen Argentinien und Chile, 6.051 Meter hoch, aus einem Zentralkegel und mehreren Lavadomen aufgebaut. Er erhebt sich über 2 km über das umliegende Gelände und misst 16 km im Durchmesser. Eine keilförmige Narbe an der Nordwestflanke zeugt von einem früheren Kollaps, und ein Gipfeldon enthält einen Krater auf 5.850 Metern.

Der Vulkan entstand vor vielen tausend Jahren als Teil der andinen Vulkankette. Vor etwa 7200 Jahren kam es an seinem nordwestlichen Hang zu einem massiven Bergrutsch, der Material über eine große Fläche verteilte.

Die lokale Bevölkerung verehrt den Socompa als Apu, einen Berggeist; an seinen Hängen oder auf dem Gipfel wurden Inka-Bauten gemeldet. Der Name stammt aus dem Kunza, in dem socke und sokor für „Quelle“ oder „Wasserarm“ stehen. Die Eisenbahn Salta–Antofagasta überquert die Grenze direkt unter dem Vulkan, und zwischen 1940 und 1970 unterhielten die Carabineros de Chile dort einen Posten.

Die Anreise ist nur mit spezialisierter Bergausrüstung und guter Vorbereitung auf große Höhen möglich, da der Vulkan in einer abgelegenen Region liegt. Besucher sollten eine gute physische Kondition mitbringen und sich ausreichend Zeit für die Akklimatisierung nehmen.

An den Fumarolen des Vulkans leben extremophile Organismen, die in den rauen Bedingungen in Höhen von fast 6000 Metern gedeihen. Diese Lebensformen zeigen, wie sich das Leben an die härtesten Umgebungen der Erde anpasst.